- Это ты у него спроси.
- А вот и спрошу! Пошли-ка, сейчас и спрошу! - и она, толкнув Вита плечом, первой отправилась разбираться с неведомым дедом, которому вор уже сочувствовал.
Эн только глаза закатила и пошла следом.
- Слушай, у меня вообще-то дела. Мне не до семейных разборок, - зашептал ей на ухо парень.
- Дела у него. Вишь, какой деловой! – отозвалась бабка, у которой оказался ко всему прочему еще и острый слух. – Ничего, подождешь, не разбегутся, чай, твои дела!
- Лучше молчи, - одними губами ответила рыжая.
И Вит замолчал. От греха подальше. С такими старушками себе дороже связываться. Лучше уж с инквизицией, оно безопаснее.
Глава 14
У выхода из туннеля уже поджидал высокий тощий словно жердь белобородый старец в длинной до пят хламиде, подпоясанной куском обычной веревки. Сложив руки на груди, он безмятежно смотрел куда-то вдаль. Все в его образе говорило о мудрости и спокойствии.
- А ну признавайся, что опять задумал! - бабулька, не сбавляя скорости, воинственно ткнула в благообразного старца палкой.
Тот, наконец, заметив старушку, подпрыгнул на месте, мгновенно теряя благообразие и спокойствие.
- Таиша, у тебя же были неотложные дела, - отступая от бабки, заговорил старик.
- Кончились, - нехорошо усмехнулась она и попыталась снова ткнуть противника полкой, но в этот раз дедок ловко увернулся – сказывался многолетний опыт совместной жизни.
- Ну хватит, - Эн решительно встала между ними. – Или вы прекращаете этот цирк, или мы с Витом уходим.
Старушка недобро зыркнула на девушку из-под седых бровей, пожевала губами и только после этого милостиво махнула на деда рукой:
- Ладно, пошли. Хватит народ развлекать.
Народ и правда начал собираться, предвкушая представление. А заслышав, что оно отменяется, заметно погрустнел.
***
Когда они наконец-то вошли в злополучную хижину, Вит понял, что это нечто вроде тронного зала бюджетного типа. Посередине большой круглой комнаты на метровом постаменте стояли два резных деревянных кресла, выполнявшие роль тронов. Их-то и заняли старички, поднявшись по хлипкой деревянной лесенке, приставленной сбоку.
В какой-то момент вор даже испугался, что сейчас одна из прогибавшихся под тяжестью досок не выдержит, и племя лишится своих вождей. Но обошлось. Парочка благополучно поднялась и заняла свои места.
На мгновение воцарилась тишина, а затем слово взял старец, снова обретя прежний мудрый и благообразный вид:
- Возрадуйся, чадо, - обратился он к Виту, - ибо тебе уготована великая роль.
И замолчал. Видимо, чтобы гость проникся торжественностью момента. Но гость проникаться не хотел. А хотел поскорее отсюда смотаться.
- Третьего дня было мне видение, - продолжил все так же торжественно старик, - что вскоре встретит Фаэна человека, которому будет под силу вернуть нашу священную реликвию.
- Извините, но вы ошиблись, - поспешно заговорил Вит. – Я точно не тот, кто вам нужен. И на возвращениях не специализируюсь. Вообще-то я вор.
Он надеялся, что правда охладит пыл старичка, но ошибся.
- Тогда ты точно тот, кто нам нужен, - еще больше воодушевился тот.
- Ты вместо того чтобы языком попусту молоть, лучше сразу скажи, какое дело парню предлагаешь, - вмешалась деловитая бабка. – И про гонорар не забудь. А то ишь… героя ему подавай. Там, где нужен вор, и звать надо вора. А герои твои все чистоплюи и могут только голову дурную в какой-нибудь бессмысленной бойне сложить.
- Дорогая, я бы попросил тебя не вмешиваться в политические дела, - громким шепотом попросил старичок.
- Если я не вмешаюсь, то и толку никакого не будет, - отмахнулась старушка и устремила на Вита серьезные колючие глаза: – В общем, паря, расклад такой. В прошлом году двое проклятых цапнули у нас золотую куклу. Наехали не по понятиям, порожняк какой-то гнали, будто мы на их земле белик толкаем. Короче, куклу вернуть надо.
Вит опешил. Подобных познаний в уголовном жаргоне он от бабки не ожидал. А она, тем временем, вытащила мешочек из-за пазухи и кинула вору:
- Гонорар.
Он поймал, развязал тоненькие тесемки и ему на ладонь посыпались мелкие прозрачные камушки – алаты[1]! У Вита едва челюсть не отвисла. Да он за всю свою карьеру и на пару таких не заработал. А тут их не меньше двух дюжин.
- Сделаешь. Столько же отсыплю, - добавила бабка. – Ну что, возьмешься за дело, Сказочник?
До ошеломленного Вита не сразу дошло, что она назвала его воровское прозвище. Зато когда осознал, то живо взял себя в руки, аккуратно ссыпал камешки обратно, завязал мешочек и спросил: