Это была комната Кариты. И все здесь пропитал ее запах. Все, кроме маленькой шкатулки из черного камня, стоявшей на прикроватной тумбочке. Лотан сначала даже не поверил и заподозрил у себя солнечный удар. Принюхался снова. Нет, этот запах он вряд ли бы спутал даже находясь при смерти.
От шкатулки пахло Арлен! Но как такое возможно? А главное, что там лежит? Ведь судя по интенсивности запаха, девушка должна была очень долго носить при себе эту вещь?
Воображение Лотана, хорошо знавшего своих сородичей, начало рисовать всякие зверства. Начиная с отрубленных (оторванных?) пальцев, зубов и прочих частей тела. Но предположения, к счастью, не оправдались. В атласных недрах шкатулки лежал Камень Смерти.
Лежал и пах Арлен.
В этот момент Лота посетило сразу несколько чувств. Облегчение, что с девушкой все в порядке. Разочарование в своих интеллектуальных способностях - мог бы и догадаться, что Рэн так просто артефакт не отдаст и не назовёт имя того, у кого он действительно хранится. Удивление - как камень мог пахнуть той, которая его даже в глаза не видела.
В кровати неожиданно завозились. Вампир быстро схватил артефакт и закрыл шкатулку. Когда Карита открыла глаза, он уже спокойно стоял рядом. Осталось только придумать, как оправдать свое появление в ее покоях.
- Лотан? – удивленно произнесла вампирша, а потом улыбнулась словно довольная кошка. – Мой герой! Ты выбрался из темницы и пришел ко мне! Так и знала, что эта деревенщина тебя совершенно не волнует. А Лоран – дурак.
- Почему дурак?
- Этот идиот на тебя засаду в комнате Рэдгара устроил, - фыркнула Карита, поправляя светлые волосы и меняя позу так, чтобы подчеркнуть небольшую, но красивую грудь, четко обозначившуюся под шелковой ночной рубашкой. – Ну хватит о нем. Иди лучше ко мне!
Вампирша попыталась сцапать Лота за руку. Но тот успел увернуться.
- А с чего братец решил, что я приду к Рэдгару? – теперь оставалось только время тянуть.
- Ой, да ну его, - отмахнулась вампирша. – Что с убогого возьмешь. Вон даже Камень Смерти мне отдал на хранение, пока ты будешь у Рэдгара его искать. Мне! Представляешь? С моей-то утонченной натурой и природной впечатлительностью что и от кого я могу защитить?
Карита снова попыталась сцапать Лотана. Все с тем же успехом.
- Дорогой, ты что, обиделся из-за вчерашнего? – блондинка надула губки. – Согласись, ты вел себя как безумный! Но я готова искупить вину.
Она стрельнула глазками, потом недоуменно нахмурилась и спросила:
- А что у тебя в руке?
- Что? – Лот сжал Камень Смерти сильнее. – В какой руке?
Вампирша быстрым и невероятно грациозным движением поднялась с постели, схватила шкатулку и распахнула.
- Так это правда?! – зашипела она, превращаясь из соблазнительной милашки в фурию. – Значит, эта человеческая дрянь тебе дороже меня?!
Лотан попятился к окну. Он насчет утонченной натуры и природной впечатлительности Кариты никогда не обманывался. Знал, вампирша без колебаний перегрызет глотку любому, кто встанет у нее на пути. Мда, и эту гарпию отец прочил ему в жены.
Да лучше в изгнании век коротать, чем с таким чудом под боком.
Вампир наконец добрался до заветной портьеры.
- Убежать вздумал? – поняла Карита, которой солнечные ванны были совсем противопоказаны. – Не выйдет!
Она злобно улыбнулась и заорала:
- Охрана! Помогите! Он здесь!
И, продолжая кричать, бросилась на Лотана, пытаясь помешать добраться до окна.
Драться с женщинами он не любил. Поэтому одним резким движением сдернул занавеску с гардины и быстро обернул вокруг головы блондинки.
В этот момент дверь комнаты распахнулась и в нее ввалился Лоран в сопровождении Рэдгара и еще нескольких вампиров.
Лот здраво рассудил, что драться с превосходящими силами противника глупо, поэтому плечом разбил окно и вывалился на улицу.
Вслед ему донеслась отборная брань. Причем не из уст брата или Рэдгара. Ругалась Карита. Да так, что портовый трактирщик и тот позавидовал бы. Вот так всегда с этими благородными девицами. С виду трепетная лань, а стоит лишь на хвост наступить, как сожрет и опомниться не успеешь.
Удар о землю оказался довольно болезненным, еще и ребра подозрительно хрустнули. Но на то, чтобы хоть немного полежать и прийти в себя, времени все равно не было. Да и солнышко сразу начало припекать.