- И чтобы я от тебя не слышал этих плебейских словечек!
- Это каких?
- Сама знаешь! Что за «здрасти», какое «растрясло»?! И кто вообще разрешил тебе с ними заговорить?!
- Вы, папенька.
- Да?
- Да, - уверенно ответила я. – Сами же сказали, поздоровайся.
Отец показал мне внушительный кулак и добавил:
- Все, отправляйся готовиться к балу. И веди себя прилично, завтра все-таки свадьба.
- Как завтра?!
- Так. Здесь вы только венчаетесь, а основное торжество состоится уже на юге, в родовом замке Альсетти. А дороги сейчас размыло. Думали, путешествие займет две-три недели, но сейчас, кажется, и четырех не хватит. А гости на свадьбу уже созваны, отложить не получится. Поэтому помолвку и ускорили. Все, иди готовиться.
Отец подтолкнул меня к двери.
Я сделала пару шагов и замерла. Неужели завтра? За этого?! А может, правда из окна? И никаких проблем. Только уже не в солому.
К вечеру меня запихнули в очередное неудобное платье. А в непослушные волосы воткнули еще больше шпилек, и голова стала совсем неподъемной. И вот так жить до конца своих дней?! Балы на юге дело обычное, да и Аугусто будет настаивать на смене гардероба, чтобы я его не позорила. Эх…
- Миледи, - мое уединение прервала Грета, - вам подарок. На свадьбу, но от кого – не написано.
Девушка подала мне небольшую резную шкатулку из черного дерева, которая была заперта на замочек. Маленький ключ висел тут же, привязанный к изящной серебряной ручке.
Без особой радости я приняла подарок и положила на кровать. Сейчас совсем не до того.
- Интересно, что там, - любопытно сказала служанка, поглядывая на шкатулку.
Не уйдет, пока не узнает – догадалась я. Пришлось открывать. Ключик легко провернулся в скважине, внутри механизма что-то пронзительно щелкнуло, словно струна оборвалась, и крышка стала медленно подниматься вверх.
- Какая чудесная вещица! – Грета во все глаза смотрела на подарок.
Да, в наших краях таких игрушек почти не встретишь. Другое дело в столице. Хотя и там подобная вещь стоит не мало. Кто бы мог такое подарить?
Когда крышка наконец замерла, мы с Гретой склонились над шкатулкой, чтобы рассмотреть подарок. На черном бархатном дне, закрепленная кожаными ремешками, лежала костяная брошь с большим темно-зеленым изумрудом. Вещица была выполнена в виде длинного изогнутого драконьего когтя.
Я аккуратно прикоснулась к украшению. Кость оказалась теплой и гладкой на ощупь. С каким-то благоговейным трепетом подняла брошь и завороженно посмотрела на камень, заигравший на солнце. Вообще, украшений у меня было немало. И никаких особых эмоций они не вызывали, но здесь было нечто другое. Не колеблясь, я пристегнула брошь к верхней части корсета и удивительным образом почувствовала себя увереннее. Даже настроение поднялось.
- Миледи, - Грета смотрела на меня с беспокойством, - вы уверены? Может, лучше пока не трогать. И прежде чем носить, показать служителям Великих? Какая-то она странная.
- А мне нравится. Не отдам я свой подарок никаким храмовникам. Чтобы они своими потными ручками такую красоту хватали.
- Но кость… это нехорошо, - напомнила девушка с опаской поглядывая на брошь.
- Да брось. Это просто глупые сказки. Еще легенды про злобных некромантов вспомни, - отмахнулась я. – Это всего лишь украшение. Вот если бы мне живого мертвеца прислали в качестве подарка, тогда был бы повод волноваться.
- Сохрани нас Великие! – Грета приложила руки ко лбу и склонила голову в молитвенном поклоне. – Как вы можете такое говорить!
- Языком, преимущественно. Ладно, на бал пора. А то жених уже заждался, – я нехорошо усмехнулась. Если мне счастья не видать, то ему – тем более.
Глава 3
На бал, а заодно и мою свадьбу, собрались все дворяне Севера. Отец решил совместить ежегодный прием и мое замужество. «Чтобы два раза людей не гонять» - как он выразился. Ага, а заодно не готовить лишний раз и не растрачивать казну попусту.
Полная мрачных мыслей, я шла по коридору родового замка и понимала, что уже завтра мне придется его покинуть. Не навсегда, конечно, но очень надолго. И делать это совершенно не хотелось.
Вздохнув, я подошла к высокому витражному окну, из которого едва не выпала в детстве, и замерла. В темноте горели и неотрывно следили за мной два красных глаза. По спине пробежал холодок. Нас разделяло только тонкое стекло. Если это зверь, то разбить преграду для него ничего не стоит. Я сделала шаг назад, заметила крылья, мелькавшие где-то рядом с глазами и облегченно выдохнула. Это же всего лишь летучая мышь.