- Дедуля? – оторопело спросила я, не веря своим глазам.
- Арлен?! – если раньше мертвец сверлил пустыми глазницами, в которых горело зеленое пламя, отца, то теперь переключился на меня. – Что это за тряпки?! Ты безмозглая кукла или дочь прославленных воинов?! Где меч? [1]
- Дедушка, - уже радостно улыбаясь завопила я и шагнула вперед, чтобы его обнять.
- Стой, дура, - железная рука легла мне на плечо.
Я дернулась, но отец держал крепко.
- Ох и мало я тебя в детстве порол, сыночек. Ну ничего, сейчас наверстаю.
Дед потряс костлявой рукой, в которой был зажат вполне крепкий кожаный ремень, и двинулся вперед.
Владыка Севера попятился, таща меня за собой.
- Да сохранят нас Великие, - прошептали рядом, и я с трудом узнала родительский голос.
Да, если чего грозные северяне и боялись, так это магии и мертвецов. Но то ли я была неправильной северянкой, то ли слишком рада видеть деда, но во мне страха гость с того света не вызывал совершенно.
Дед, тем временем, медленно спускался по лестнице. Величественный и неумолимый. Он был немного ниже отца и не так широк в плечах, но это еще ни о чем не говорило. Я помнила, с какой легкостью он гонял старшего сына по тренировочной площадке. Хотя годков дедуле тогда было уже под семьдесят.
Дойдя до моего жениха, дед презрительно скривился и потрогал бессознательное тело ногой.
- Стоило умереть, как наследнички понатащили в дом всякой дряни. Ну что вылупился, Риг? Дочку-то отпусти, у нее, в отличие от тебя, поджилки не трясутся. Пусть дедулю обнимет.
- Одэн, стражу сюда! – охрипшим голосом скомандовал отец.
Гости вжались в стены, молитвенно прикладывая руки ко лбу и прося защиты у Великих. А в зал тем временем вбегали стражники и замирали. Суровые воины при виде мертвеца застывали в немом ужасе.
- Дед? – рядом со мной встал Вьерн.
Брат с недоверием всматривался в незваного гостя.
- Кто это сотворил с тобой? Кто посмел нарушить покой умершего? – в голосе брата слышался едва сдерживаемый гнев.
- Кто?! Да тут хочешь не хочешь - восстанешь, когда такое творится! Превратили древний род в посмешище из-за горстки золотых, - разошелся мертвец. – Ну ничего, наведу я здесь порядок!
- Окружить, - куда увереннее скомандовал отец. – Это проклятая тварь не человек! Это порождение грязной магии!
Воины опомнились. Выхватили мечи и начали по кругу обходить ожевленца.
- Проклятая тварь? Это я проклятая тварь?! – дед возмущенно потряс ремнем. – Сейчас я покажу тебе, мальчишка, кто тут тварь!
Отец наконец-то выпустил меня и активно взялся за командование:
- Окружить! Несите сеть! Вьерн, защити сестру.
Теперь меня оттаскивал в сторону уже брат.
- Отпусти! Вы с ума сошли! Это же дедушка! – опомнившись, завопила я.
- Успокойся, - Вьерн тряхнул меня за плечи. – Разве ты не видишь. Это мертвец. Богомерзкая тварь, поднятая злобной волей некроманта.
- Некроманта?
- Опомнись! Кто еще мог такое сотворить? Пойдем, здесь слишком опасно для тебя.
- Но дедушка!
Я видела, как на старика накидывают сеть, как он бранится и ругается. А воины уже берут его в кольцо, выхватывают мечи.
- НЕТ!
Это же дедушка, мой дедушка. А никакой не богомерзкий монстр.
- Отпусти!
- Арлен, хватит!
- Ее глаза! – закричал кто-то из гостей, указывая на меня пальцем.
В этот момент один из охранников ткнул в деда мечом. Сталь беспрепятственно прошла сквозь зеленое пламя и с неприятным звуком чиркнула по ребру. Я почувствовало, как у меня самой заныло в груди.
- Не смейте!
В руках вспыхнул зеленый огонь. Вьерн отступил назад. В глазах брата читался ужас вперемешку с брезгливостью и злобой.
- Ты?! – спросил он, еще не веря.
Мне и самой было сложно понять, что происходит. Но сейчас не до того. Обижали моего любимого дедушку. И в стороне я остаться не могла. Воспользовавшись неожиданной свободой и замешательством окружающих, я стащила неудобные туфли на высоких тонких шпильках и ринулась отбивать деда.
Служивый, который ткнул мертвеца мечом, оказался на моем пути первым. Я прицелилась ему в глаз. Но немного промахнулась, и круглая тонкая шпилька оставила кровавый след у противника на лбу. Воин покачнулся, и отступил, тряся головой. Второго приложила локтем в челюсть и когда он, согнувшись, выпустил ловчую сеть, схватилась за ее край и стащила путы с мертвеца.
- Молодец, внучка! Сейчас мы их в капусту порубим! – воинственно пророкотал освобожденный дед и отобрал меч у ближайшего стражника.