Меньше всего Грегу хотелось бы нырнуть в неизвестность.
Джо осторожничала не меньше Грега. Она шла следом за братом, ступая след в
след. Их внимательности можно было только позавидовать. Оба поставили себе цель, ни в
коем случае не раскачивать хлипкую лестницу. Впрочем, ни Барбара, ни Крис не
разделяли их осторожности. Канатная лестница качалась, как качели, под их уверенными
шагами, заставляя беглецов проявлять двойную осторожность и с еще большим усердием
цепляться за перила руками. Каждый раз, когда Грег клал правую ладонь на канаты, ожог
напоминал о себе: «да, малец, я еще здесь, черт бы тебя побрал! И я буду гореть до конца
твоих жалких дней!» Канаты скрипели и хрустели и, казалось, вот-вот порвутся. Туман
121
обволакивал их густыми, сизыми облаками. Холод и тьма, верные спутники ночи,
испытывали беглецов на прочность. Но холода ни Грег, ни Джо теперь не чувствовали. Их
прошиб пот от страха и напряжения.
– А что там, внизу? – Вдруг спросил Грег. Ему ответил голос Барбары. Именно
голос. Из-за темноты и тумана парень не видел ничего дальше метра, а женщина ушла уже
довольно далеко.
– Зачем тебе? – Кажется, вопрос парня от души позабавил ее.
– Не думай об этом. Шагай! – Крис вклинился в разговор. Точнее его усталый,
удрученный голос.
Мост начал плавно подниматься вверх, все почувствовали этот не крутой подъем.
Руки стали сильнее цепляться за канаты, подтягивая тела, используя доски под ногами как
опоры. Те опасно скрипели, до безумия напрягая беглецов. Сил практически не осталось:
ни физических, ни душевных. Грег хотел разораться и сцепиться с каждым из
присутствующих, и лишь постоянное убеждение самого себя, что эти двоя чудиков (Крис
и Барбара, она же Вассал) рано или поздно выведут их в безопасное место, сдерживали.
Джо тоже выступала тормозом и сдерживала Грега, хотя и сама не подозревала об этом. Их
совместное, пусть и не долгое, но очень насыщенное прошлое, обязывали вести себя
рассудительно. Присутствие девушки и ее доверие не давали парню выпустить на свет
свою эгоистичную натуру. Эти двоя, кем бы они ни были, возможно, помогут выжить, а
если дело запахнет жареным, Грег умчится прочь, прихватив с собой Джоанну. По крайней
мере, они посмотрят, что «Рыцарь» может им предложить. Вдруг предложение будет
стоящим?
Но лестница все не кончалась, а терпение улетучивалось только так. Апогеем стало
насвистывание Криса. Веселая мелодия взбесила Грега. Он уже собирался попросить его
заткнуться, но тут Барбара запела:
«Два друга как-то затеяли спор.
Кто умный из них, а кто хитер…»
Услышав знакомые слова, драгдилер замер, как вкопанный. Обеими ногами он
вступил на деревяшку, и та с треском разломилась. Парень стремительно полетел вниз. Не
спасли даже канаты, что словно изворотливые скользкие змеи выскользнули из рук парня,
как будто только и ждали момента освободиться от его хватки.
Джо закричала: – Грег! – Вглядываясь в туман, не осознавая, что делает, Джоанна
легла на доски и начала шарить рукой в тумане, словно среди сизых облаков могла
нащупать его руку и рывком вернуть назад.
– Что у вас там случилось? – Барбара явно была разражена.
– Он упал! – Заорала Джо, вглядываясь в сизую дымку. – Упал!
Мост закачался. К Джоанне спешил «Рыцарь». Он бежал, позабыв о собственной
безопасности, но все никак не мог приблизиться. Расстояние между ними оказалось
слишком велико.
Джо так и тянуло прыгнуть вслед за Грегом, и лишь чувство самосохранения
удерживало ее на месте. Одна рука мертвой хваткой держалась за одну из деревяшек,
хлюпкую, ветхую деревяшку, другая свисала вниз, шаря в тумане.
– Джо! – Воскликнул Крис, оказавшись рядом. Замер в паре шагов от девушки,
боясь, что она сиганет вниз, за напарником. – Там скалы. – Тихо и очень мягко проговорил
он. – Шансы, что он выжил малы. Крайне малы. Его уже не вернуть. – Голос его эхом
звучал в ушах, но не доходил до сознания девушки. – Нам нужно идти дальше.
Несколько секунд Джо тряслась от страха. По ее щекам катились слезы и падали в
туман. Она не чувствовала их прохлады. Она ничего не чувствовала, кроме ужаса.
Джо 1549 не верила в то, что произошло.
– Грег? – Прошептала она. – Грег? – Где-то вдалеке Барбара тихо выругалась.
Время остановилось. Джо парализовало. «Рыцарь» желал утешить ее. О! Он бы с
удовольствием стиснул бы ее в своих объятьях, погладил бы по голове, и, может, даже