каков он может быть, этот другой мир. Они рождались и умирали в этой реалии, не смея
надеяться на лучшее. В новом мире не было желаний. Работа. Пот. Труд. Кровь. Но не
желания. Все, о чем мог мечтать ребенок на день рождения – чтобы его родители дожили
до старости. Все, что могли пожелать взрослые – чтобы ребенок не умер с голоду. Вот она
простая истина смиреной жизни.
К ночи Джо вступила в часть города, где деревянные, ветхие дома сменялись
бетонными разрушенными зданиями, оставшиеся в напоминание о том, что когда-то эта
планета была настоящей цивилизацией, которую теперь никаким образом не восстановить.
Нельзя вернуть утраченное временем, умами. Стекол давно не осталось в живых, поэтому
все окна забиты либо досками, либо плотной тканью. Удерживать тепло в Ульях (так их
называли) было достаточно тяжело, поэтому в бетонных стенах разводили костры в
котлах. Некоторые здания давно рухнули, орошая пылью все вокруг. В этой части материка
человек чувствовал себя более, чем ничтожным. Тараканом или даже муравьем. В темноте
ночи Улья выглядели мрачнее, чем днем. Опаснее. Конечно, нападали в этом мире крайне
редко, но и такие случаи не исключены. Под развалинами шебаршили крысы. Они искали
пропитание, но еда была только в Ульях. Достать ее там невозможно. Люди охраняли свои
4
припасы. А главное – вор будет наказан в ближайший понедельник. Так что ты выберешь:
хлеб или жизнь?
Дождь закончился около двух часов назад, поэтому сейчас мокрую до нитки Джо
обдувал ветер. Она взобралась по обломкам бетонных плит, из которых торчали ржавые
когти железной арматуры. Улей, что ей нужен, стоял первым, всего их было тринадцать.
Не все из них высотки. В некоторых зданиях устояли лишь два или три этажа. Но даже
здесь люди нашли способ облюбовать их. Крыша над головой – залог выживания.
Перед ногами пробежала тощая крыса, пискнув на прощание и скрывшись в
расщелине обломков плит. Джо спрыгнула с бетонного пригорка и оказалась у входа в
десятиэтажный Улей. Крыши в нем не было, поэтому люди установили скаты для воды на
последнем этаже. А вход на одиннадцатый этаж перекрыли, как смогли. Здесь жил
единственный друг Джо – Родни. Он на пять лет младше, ему всего двадцать. Кожа
парнишки смуглая, а волосы, подобно углю, черные и ниспадают на глаза. Родни не вышел
ни рожей, ни кожей, как говорится. И тело у него астенического типа. К тому же даже
десять пальцев он не смог сохранить. Большого, на левой руке, не хватает. Собрат по полю
откромсал его лопатой. Конечно, случайно. Однако, Джо искала себе не любовника, а
человека по духу. Родни замечательный друг. Он ни один раз выручал Джо во время
работы на поле; только он знал историю ее семьи. Не самую счастливую, надо сказать.
Света в длинном коридоре, усыпанного однотипными дверьми, не было. Откуда?
Но Джо бывала здесь пару раз, поэтому сейчас вышагивала довольно уверенно и
целенаправленно к лестнице, что была расположена в конце, оставляя за собой капли
воды. Почти половина ступеней были разломаны или вообще отсутствовали. Кое-где
положили доски, но вступать на них Джо не решилась, поэтому осторожно перешагивала
через дыры в ступенях. До десятого этажа добираться пришлось долго, поэтому, когда она
предстала у двери Родни, в права уже вступила ночь. Джо уверенно постучала в дверь, но
ответа не последовало.
– Родни? Ты здесь? – Позвала она друга. Ее громкий голос пронесся по темному
коридору. На другом конце кто-то зашуршал. – Родни? – Джо толкнула дверь и та легко
подалась. Девушка вошла в комнату, где весь свет исходил от одной свечи. Опрокинутая
табуретка лежала под высоким столом, взгромоздившегося на тощие ножки, словно
ребенок, ожидающий наказания за проказу. У правой стены всклокоченной кучей
валялись: матрац, подушка, одеяло и какая-то одежда. Вид был такой, словно Родни что-то
отчаянно искал, а под конец психанул и, скрутив все воедино, бросил.
«Интересно, нашел ли он то, что искал?» – подумала Джо. Ее взгляд скользнул к
противоположной стене, на которой висела единственная полка с посудой. Та была пуста.
Глиняные кружки осколками валялись на полу. Ни раковины, ни туалета в комнатке не
было. Впрочем, Родни никогда не горевал по поводу раковины. Говорил, что так даже
лучше, а вот бегать в туалет в конец коридора и ждать своей очереди порядком
подбешивало.
– Родни? – Джо не сразу заметила скрючившегося человека в дальнем углу. Густые
брови девушки сошлись на переносице. Она была готова напасть, если вдруг эту комнату