– Не дышим. – Предупредила Джо. – Первая спичка – осматриваемся. Когда
потухнет, тащим все, что сможет загореться.
Грегор кивнул.
Он понимал, что лучший вариант – найти еще один выход. Если его нет, они
потушат этот огонь сырой землей и начнут вышибать дверь подвала. Как – еще предстоит
подумать.
Беглецы задержали дыхание. Джо щелкнула спичкой по коробку. Искра. Шипенье.
Маленький огонек. Они быстро осмотрелись по сторонам. Подвальное помещение
действительно было довольно крупным.
«Могила будет просторной», – подумал драгдилер, подмечая мешок с картошкой
неподалеку от себя. У противоположной стены – два деревянных ящика.
Тьма.
На ощупь Грег двинулся к стене с мешком. Опрокинул его, высыпая картошку на
землю. Да простит его старушка Райли! Выставил руку вперед и пошел назад, пока не
встретился с выставленной ладонью Джо. Грег скомкал мешок.
80
Вторая спичка. Огонь быстро принялся за джутовую ткань. Теперь было время
осмотреться. Сперва они поймали испуганные, но в то же время бойкие взгляды друг
друга. Они готовы были бороться за свои собственные жизни и жизни друг друга. Потом
осмотрелись. Внимательно, впиваясь глазами в отступающую темноту. Они уловили одно
и то же, и бросились туда, на ходу хапая: спички, нож и рюкзаки.
– Это то, что я думаю? – Грегор не верил своим глазам.
– Надеюсь.
В это время серый дым начал пропускать свои густые щупальца в узкие щели
между досками. Но ни Грег, ни Джо пока этого не замечали. Все их внимание было
направлено на довольно низкую арку, проход которой прегражден калиткой из железных,
плотно уставленных прутьев и замком. А за ней – туннель, в который им не попасть. Грег
уселся на землю и принялся лупить ногами по калитке. Но та лишь едва заметно
дергалась, а замок возмущенно позвякивал.
Джо потерла глаза и закашлялась. В горле першило. Голова стала будто бы тяжелее.
Однако, она села рядом с Грегом.
– Давай вместе. В петли. – Вдох сопровождался режущими болями и сильным
кашлем. – Давай. – Едва говорила она.
Удар. Удар. Удар.
Калитка расшатывалась, но не сдавалась. Она наслаждалась кашлем обоих.
Упивалась тем, что не выпускает их на свободу. Видела, как Грег и Джо опускаются ближе
к земле, чтобы подышать. Их глаза покраснели. Головы плохо соображали.
Удар. Удар. Удар. Удар.
Калитка почти сдалась. Почти. Одна из трех петель оказалась упрямее всех.
Удар. Удар.
Железная самодельная преграда отлетела в бок, пропуская пленников в туннель.
Грег и Джо ползли друг за другом, стараясь не останавливаться даже из-за приступов
кашля. Ощущение было будто бы они сейчас легкие свои выкашляют, не меньше.
Приходилось жмуриться, чтобы хоть немного смягчить резь в глазах.
Туннель оказался достаточно узким и длинным. Зачем его сделали – вопрос
интересный, но Джо всю дорогу ползла и благодарила за путь отступления, сама не ведая
кого. Да и какая разница. Наверное, сегодня Джо молилась впервые. За Райли. За Гертруду.
За жизни людей, с которыми была знакома всего день. Она понятия не имела, что
произошло там, наверху, и думать об этом было больно. Тяжко.
Ползли они молча. Густой дым, плавно приплясывая, следовал за ними. И только
когда руки Джоанны соскользнули, и она кубарем свалилась в холодную воду ручья,
почувствовала свежесть лесного воздуха. Аромат хвои. Стоило больших усилий не
закричать от неожиданности и ледяной воды. Джо пискнула и выпрыгнула на землю,
словно зад ее внезапно загорелся.
Грег с минуту смотрел, как бы поудачнее выбраться из туннеля, заросшего травой и
припрятанного ветками. Однако, чтобы развернуться вперед ногами просто не было места.
Зацепиться и подтянуться – не за что. Вариант один. Грег свалился в ручей и так же
стремительно из него вылез.
Молча отдышавшись и вдоволь накашлявшись, они разлеглись на земле, устремив
взгляды в небо. Снова замерзая. Но с улыбками на лицах. Это были улыбки облегчения, не
более, поверьте.
– Мы выбрались. – Прошептала Джо 1549.
– Выбрались. – Повторил Грег 1601.
А потом они заметили огромный столб дыма, стремящийся наклонным путем к
небу. И стоило только подняться на ноги, чтобы увидеть языки пламени, охватившие
деревню. Теперь они слышали крики агонии, зов помощи, словно до этого были глухи.
Чувствовали вкус гари и своей ничтожности.
81
После очередного протяжного крика Грегор хотел ринуться туда, но Джо схватила
его за локоть. Впервые за их знакомство она увидела в его глазах всепоглощающий ужас и
детское непонимание.