– Они нас настигают! – Выкрикнула Вассал, и Грег впервые обернулся. Он увидел, как множество красных Стражей несутся за ними, словно живая, разумная, кровавая змея, желающая не убить их, а сожрать. Не стрелять в них, даруя быстрое забвение, а настигнуть и разорвать в клочья.
– Мра-а-ак. – Протянул он тихо и в тот же миг, смачно выругавшись, тот самый парень, что был незнаком ни Грегу, ни Джо развернулся и с диким ором помчался на Стражей. Она поднял автомат и, размахивая им перед собой, опустошал обойму.
Самое жуткое – они в него не стреляли. Это красное существо проглотило Сопротивленца, словно змея. Тут же последовал взрыв. Несколько десятков Стражей стали лишь алой грязью на полу, а их товарищи, что шли дальше, уцелели. Они двигались вперед по останкам своего отряда. У змеи выросла новая голова.
Наконец, Скотт, Вассал, Грег и Джо влетели в помещение с пультами. На огромном диване, по правую руку от вошедших, сидел тот самый Валентин. Он грыз здоровое красное яблоко, и выглядел совершенно не удивленным.
– Защищайте вход! – Гаркнул Скотт и размашистым шагом направился к Валентину. Грег, Джо и Барбара начали палить по стремительно приближающимся Стражам, но как бы они ни старались, уменьшить число врагов не получалось.
«Уж лучше бы мне пустили пулю в лоб, чем это!» – Думал парень, глядя на очумевшую толпу.
– Заблокируй дверь! – Гаркнул Скотт. Счет шел на секунды. Стражи приближались. Патроны заканчивались. Он навис над Кроксом. Грозный. Потный. Весь на дыбах. Валентин, глядя Скотту в глаза, со звонким хрустом откусил от яблока.
– Понятно. – Пробормотал Скотт, и сиганул прикладом толстяка по голове.
– Чего ты там копаешься?! – Взревела Барбара. Только что закончились патроны у Джо. Пока она говорила, Грег тоже опустошил свой рожок.
– Терпение. – Скотт оглядывал комнату с большими, черными, идеально гладкими пультами, выискивая острый предмет, но ничего не было.
– Они приближаются! – Завопила Джо. Барбара выпустила последние патроны и в гневе швырнула автомат в сторону.
– Проклятье! Чем ты там занимаешься?! – Она обернулась и увидела, как Скотт водрузил на себя огромное тело Валентина и пытался подтащить его к одному из пультов, расположенных у двух противоположных стен. Ему нужно было сделать всего пару шагов, но необъятная туша Крокса пыталась раздавить лидера Сопротивления.
– Помоги ему, Груша! – Барбара толкнула Грега в сторону Скотта. Парень бросился к Лидеру, но не знал, как подступиться. Секунды утекали. Наконец, Грег поднырнул под тушу и с силой толкнул вперед.
Джо и Вассал смотрели, как к ним приближается красная змея. Обернувшись, 1549 видела своего брата практически погребенного под складками жира Валентина и поняла, что нужно делать, но…
– К черту! – Вскрикнула Барбара и бросилась в коридор. В то же время Грег и Скотт водрузили тело Валентина на пульт. Огромная лапа Крокса легла на черную, идеально чистую панель. Вмиг все экраны ожили. Они подсвечивались самыми разнообразными цветами. У Грега рябило в глазах.
– Заблокировать дверь! – Заорал Скотт. Дверь пришла в движение, стремительно опускаясь. Джо хотела крикнуть Скотту, но не успела ничего произнести. Их взгляды встретились, а затем мужчина обратил взор в коридор, где Вассал столкнулась с первым Стражем и взлетела на воздух.
Несколько секунд ничего не происходило. В гробовой тишине металлическая дверь опускалась, отрезая коридор, полный Чистильщиков, от комнаты с остатками Сопротивления.
Скотт и Джо смотрели друг на друга.
«Мой брат погиб, а теперь еще и Барбара…» – Говорил его взгляд.
Кто-то со всей силы врезался в дверь, и это заставило беглецов вздрогнуть. Скотт ожил.
– Установить соединение с ЦУС. Контактное лицо – Брайан 2002.
Ничего не происходило. Джо посмотрела на Грега, в ужасе думая, что Скотт обратился к ним. 1601 застыл возле одного из пультов, заворожено разглядывая его. Скотт расхаживал туда-сюда подле тела Валентина. Никого из них не волновало, что дверь сотрясалась от ударов и, казалось, вот-вот слетит к чертям. Джо хотелось сжаться, раствориться, но откуда то раздался мужской голос.
– Слушаю. – Голос был юным.
– Это Скотт.
– Скотт?! Скотт, это ты?! Господи Боже! Ты жив? Ты… ты опоздал. – Парень тараторил.
– У нас возникли проблемы.
– Не только у вас.
– Брайан. – Дверь содрогнулась от натиска Стражей. Джо попятилась назад. Грег, наконец, оторвался от пульта и уставился туда же. – Пора.
– Надеюсь, Фредди знал свое дело. – На пару долгих, как показалось Сопротивленцам, мгновений голос Брайана испарился. – Нет, здесь ошибка.