Так что они выберут?
Скотт знал и то, что самая выгодная позиция сейчас у тех, кто находится на верхнем этаже. Когда воду начнут откачивать, у них будет больше шансов на выживание. Все это знали.
Выбор. Выбор. Он всегда давит, вынуждая принять лишь одно решение, заведомо не предоставляя правильное.
Группа из четырех человек добралась до склада баллонов. Осталось немного, но шансы на выживание колебались невидимой нитью, которую только и стоило, что нащупать. Заветная дверь, открытая, приглашала войти и взять еще несколько желанных глотков воздуха. А почему нет? Желтые баллоны словно ждали минуты, когда их сорвут, как созревшие бутоны цветов, и вберут в себя. Крис, Скотт и Грег вырвались вперед, проверяя давление каждого баллона. Они был полные.
Два Сопротивленца и два беглеца встали друг против друга и просто дышали. Сколько времени прошло с тех пор, как вода заполнила тюремный отсек? Час? Три? Казалось, вечность. Не меньше.
Раздался скрежет, пронзающий водную плоть. Заревели насосы. Никто не нуждался в объяснении, что воду начали откачивать. Правительство решило, что времени, отведенного на водную казнь, было достаточно. Если честно, все, кто выжил, так считали. Нужно было подняться выше, хотя бы на этаж, но никто не двигался с места. Уходила вода быстрее, чем заполняла отсек. Насосам хватило, по подсчетам Грегора, около семи минут. Баллоны уже лежали на полу. Крис и Скотт схватились за пистолеты, затолкали Грега и Джо внутрь помещения, а сами встали стеной. Раздался топот ног на верхних этажах. Кто-то из Сопротивления смог выжить.
Скрежет ворот.
Унылая песня терзала душу.
Голос робота: «Внимание! Производится открытие главных ворот!»
Выстрелы. Пули влетали в коридор, как рой пчел, поражая все на своем пути.
Снова топот.
Джо схватила Грега за руку. Ей бы хотелось взять за руку и Криса, но в этот момент он был не мужчиной, который что-то для нее значил, а правой рукой Лидера Сопротивления. Братом Скотта. Рыцарем Зачистки. Жителем Зоны Б. Стеной. Преградой. Защитой.
Чистильщики приближались, все это знали. И когда их костюмы появились в дверном проеме, раздалось четыре выстрела. Четыре тела упало на пол.
Два Стража. Два последних в мире бойца Сопротивления.
Грег схватил Джо за руку и сжал, когда та хотела рвануть к мертвому телу Криса. Скотт накрывал брата своей рукой, словно и там, за пределами возможного, они будут вместе. По лицу Джоанны покатились слезы. Губы плотно сжались, а глаза неотрывно смотрели на тело мужчины, к которому ей так хотелось прикоснуться. Ее сердце словно треснуло, как стекло. Но не лопнуло. Она не замечала, как Чистильщики окружили их. Как толкали дулами автоматов в спины, чтобы те шевелились. Джо, едва перебирая ногами, видела лишь тело Криса. Даже когда они покинули помещение и поднимались по лестнице. Когда шли по залу, где валялись трупы, как тряпичные куклы, навсегда лишенные своих кукловодов. Простреленных было больше, чем ожидал Грег. Он все время крутил в голове одно и то же предложение: «выжить, чтобы умереть». Не мог остановиться. Даже когда вошли в главные ворота, которые вели в просторное помещение.
Перед ее глазами стоял Крис, а по щекам текли слезы. Руку сжимал Грег, даже не смотря на угрозы одного из Стражей, он не отпускал ее. Вопреки всему.
Их втолкнули в лифт, следом вошли четыре Стража. Стеклянные двери мягко затворились. Кабина взметнула ввысь. Не меньше десяти этажей пронеслось перед их глазами. Однако, беглецы этого не заметили. Грег мотал головой вперед-назад и шептал:
«Выжить, чтобы умереть. Выжить, чтобы умереть. Выжить, чтобы умереть. Выжить, чтобы умереть. Выжить, чтобы умереть. Выжить, чтобы умереть. Выжить, чтобы…»
Сжимал руку сестры, которая ушла в себя.
Если бы это было возможно, беглецы навсегда бы растворились, подобно туману, в воздухе. Но…
Но.
Лифт остановился. Стражи покинули кабину, затем вытолкнули беглецов. Их ватные ноги едва ли чувствовали под собой жесткий пол. Пол, натертый до блеска, в котором отражались их кроваво-красные костюмы. Костюмы, что им были чужды. Они не задавались вопросом, почему их оставили в живых. Лишь тела шли вперед, преодолевая просторные залы с яркими мониторами и кожаными диванами, со стеклянными перегородками и массивными столами, заваленные бумагами.
Джо сморгнула и огляделась. Все, что было вокруг них, казалось нереальным. Даже в самых смелых мечтах она не могла вообразить подобное. Стены выступали в качестве экранов, на которых двигались две красные фигуры. Они держали то же направление, что и беглецы. Джо обернулась. На всех стенах, даже на стеклянных перегородках и потолке были две красные фигуры.