Мужчина призадумался. – Десять талонов. – Изрек он так, словно ботинки столько и стоили. Грег уже хотел было выкрикнуть ему в лицо, что это грабеж, но сдержался.
– У меня есть только семь. – Посетовал он хозяину лавки.
– Они стоят десять. – Уверенно проговорил старик. – За девять отдам. – Парень, что взялся за второй ботинок и очередную подошву, поднял недовольный взгляд на старика, но промолчал. Хозяин здесь не он.
Грег мрачно взглянул на мужчину, а затем наклонился и принялся расшнуровывать ботинки, проклиная жадного старикана. – У меня есть только семь. – Повторил парень, протягивая сапожнику ботинки.
– Семь талонов за обувь, шапку и ножницы. – Внезапно произнесла Джо, заставив всех взглянуть в ее сторону.
– И почему я должен пойти на уступки? Каждый талон – еда. А она в дефиците. Вам ли не знать, а? – Старик нахмурился.
Девушка даже не моргнула. – Судя по количеству обуви, у вас не так много покупателей. А запасов еды я не вижу.
– Это не значит, что их нет! – Рассердился старик.
– Я добавлю один пакет ВОП к семи талонам за обувь, ножницы и шапку. – Джо упрямилась. – Это последнее предложение.
Услышав о наркотике, парень, что сидел на стуле и мирно делал обувь, замер. Грег безошибочно узнал этот взгляд. Он пробовал ВОП и ему понравилось. Не могло не понравиться. Возможно, один раз, может, два. В нем только проснулся азарт.
– За кого ты меня принимаешь?! – Вспылил мужчина. Он не мог видеть, как парнишка за его спиной встал со стула. В одной руке он держал готовый ботинок, в другой – толстую иглу.
– Вы можете его обменять. Или заплатить им своему помощнику. – Голос ее звучал так же спокойно. – Вы нас задерживаете. Либо вы согласны, либо мы уходим. Неподалеку есть еще один сапожник. Он нам не откажет. – Наступила тишина. Джо коротко взглянула на парнишку в углу комнаты. Он не двигался, ожидая вердикта. Старик крепче сжал ботинки. – Ладно. Мы уходим. – Джо обратилась к Грегу. Тот выдохнул и поплелся к двери.
– Черт с вами! – На лице Грега проскользнула довольная улыбка, когда он замер рядом с Джо. Он так резко обернулся и засеменил к ботинкам, что Джо удивилась, насколько он их жаждал. Грег осторожно, так, чтобы никто в комнате не видел, выудил из сумки несколько талонов и протянул старику. Тот отдал ботинки. Грег тут же в них впрыгнул, а свои взял в руки.
– Ножницы и шапка. – Напомнила Джо, а сама достала из кармана прозрачный пакетик со светло-розовым порошком. Она заметила, как помощник старика весь напрягся и облизнул губы. Ей показалось, что он готов всех переколоть шилом за этот пакетик. Возможно, так оно и было. Но холодный голос старика его отвлек от собственных мыслей. – Убери эту дрянь! – Брызнул слюной он, а сам подошел к парнишке. – Дай сюда свою шапку, Луи. И те ржавые ножницы. – Но Луи его будто не слышал. Он безотрывно смотрел на пакетик, что лежал на ладони девушки. Тогда старик дал ему подзатрещину. – Шевелись, Луи! Молодые люди спешат! – Помощник едва смог разжать закостеневшие пальцы и выпустить шило с ботинком. Он передал старику предметы и сел. – Вот. – Хозяин дома всунул Грегу ножницы и шапку. – Проваливайте.
Джо и Грег выскользнули из дома и быстро зашагали прочь.
– Не надо было говорить про ВОП. – Спокойно начал парень. – Знаешь, что быстрее Зачистки? Слухи. Завтра все будут знать, что у рыженькой есть, чем поживиться.
– Тебе нужна была обувь или нет?
«Нужна» – Подумал Грег.
– Я бы сторговался. – Решительно заявил он, но умолчал, что это заняло бы слишком много времени, а оно как раз в дефиците. Им еще предстояло пополнить запасы перед долгой дорогой.
Несколько кварталов они прошли в полном молчании. Урчание в желудке сигнализировало, что неплохо было бы перекусить. Грег мог думать только о еде, Джо же постоянно оглядывалась. Мало того, она не позволяла ему останавливаться у лавок с едой. Один раз он хотел притормозить возле симпатичной молодой девушки с черными волосами, заплетенными в причудливую косу и тонюсеньким голосочком. Она выносила на улицу поднос с хлебом. Но Джо силком потащила парня вперед. Он уже было хотел возмутиться, но понял, в чем состояла проблема по взгляду этой самой черноволосой девушки. Она узнала Джо. Многие оглядывались, и у всех читалось в глазах одно: «я тебя знаю». Грег посмотрел на свою спутницу, притаившись за ней. Он думал о том, что Джо не казалась общительной. Может, он ошибался?