«Мрак!» – Подумал парень. – «Не хватало нам еще наркомана на хвосте».
Он снова оглянулся, в надежде, что не увидит физиономию того парнишки. На улице куча людей, мало ли, может, Грег ошибся.
Не ошибся. Это точно был тот самый худощавый подмастерье. Как он вообще их выследил?
– Я же говорил, что не надо было упоминать ВОП. – Проговорил Грег Джоанне. Девушка недоуменно взглянула на спутника, а затем обернулась. Наркоман побежал к ним.
Джо повернулась и встала, словно скала. – Достань нож из моего рюкзака. – Попросила она Грега, сверля приближающегося парнишку взглядом.
– И что ты сделаешь? – Прыснул Грег. Ее воинственность веселила. – Ты сама его раздразнила. Ему просто нужен ВОП. – Драгдилер посмотрел на приближающегося парня. Забавно, он был единственным человеком на всей улице, который бежал и из-за этого очень выделялся. Грег тут же смекнул, что в случае опасности бег – не поможет скрыться от Зачистки. Наоборот, лишь выдаст. Прохожие не расступались, не пропускали подмастерье сапожника, поэтому парнишка пару раз чуть не сбил несколько человек. Он ударялся об них, как волна о прибрежные скалы, заставляя землю обрушиваться под напором воды. Люди молча следовали дальше, лишь один обернулся и возмущенно посмотрел на юношу. Грегор на секунду воодушевился. Вдруг он сейчас бросится за этим кретином и наваляет ему хорошенько. Но незнакомец в рабочем комбинезоне лишь поплелся дальше, предоставляя возможность подмастерью уйти безнаказанно.
– Ладно. Разбирайся. Сколько времени ты убьешь на то, чтобы объяснить ему, что ни черта он не получит? Десять минут? Два часа? Зачистка наступает нам на пятки, а ты решил поболтать. Как с тем стариком. Валяй. Чеши языком. – Джо смотрела сквозь людей на бедного парнишку, затравленного собственным организмом и глупостью. На самом деле, на миг в ее голове промелькнула дурацкая мысль: «интересно, кто из них: Грег или подмастерье вышел бы из схватки победителем?» Оба они были худощавы. Джо быстро оглядела своего спутника с ног до головы. Черт, да он даже на мужчину не похож. Словно подросток. Что он может в драке, да, пожалуй… И тут девушка внезапно вспомнила, как этот самый «подросток», который был выше ее практически на голову, этот угловатый парень с грязными черными волосами вытащил ее из Ямы. Значит может… Не так уж он и бессилен.
Джоанна отвела взгляд от Грега и снова уставилась на подмастерье. Тот как раз поднял руку, чтобы отпихнуть какую-то женщину, и Джо к своему искреннему удивлению заметила крепко зажатое шило и подсохшую кровь на ребре кисти.
Беглецы замерли.
– Я передумал. – Драгдилер сделал шаг назад, а затем потянул за собой и девушку, отступая. Через секунду они уже мчались прочь. Теперь побег в толпе не казался ему таким уж неразумным. Наоборот, это был выход. Уж лучше, чем схлестнуться с этим чокнутым. Ведь Грег видел кровь на его руке! Черт, да там до локтя было все красное! Этот псих убил сапожника!
Беглецы мчались вперед, наперевес с рюкзаками. Люди не желали расходиться. Они и без того вымотаны, что поход на работу доведен до чистого автоматизма, так что лишние телодвижения им ни к чему. Джо протискивалась между плечами разношерстных людей и в какой-то момент потеряла Грега из виду. Рабочих было слишком много. И шаг их был куда быстрее, нежели у тех, кто живет ближе к полям. Джо лишь на долю секунды обернулась, чтобы посмотреть на подмастерье, а когда вернулась взглядом на то же место, Грега уже не было. Он скрылся в толпе. Стал чертовой иглой в хреновом стоге сена. А вот парнишка, жаждущий ВОП, никуда не делся. Как раз он держался на виду. Джо спиной чувствовала его безумный взгляд. Ей приходилось расталкивать людей, расчищая себе путь и одновременно пытаться достать нож. Ну, или хотя бы ножницы. Не важно. Любое орудие, что повысит шансы выбраться еще и из этой передряги. Пальцы не доставали даже до молнии рюкзака, а постоянная толкучка замедляла ее бег и одергивала руку. Джо сняла рюкзак и крепко сжала его, чтобы не выпустить ни при каких условиях. Она пробежала еще метр, а, может, и того меньше, когда почувствовала скользящие руки на своей спине, ягодицах и ногах. Парень, гонимый ломкой, просто прыгнул на нее. Ему не хватило еще двух жалких сантиметров, чтобы ухватиться за куртку девушки и дернуть на себя. Вот если бы она не сняла рюкзак… Он ее поймал бы и тут же вогнал шило в висок или шею. Да, непременно бы так и поступил.