Несколько минут моего бега на своих двоих дали преследователям шанс, они нашли брошенную машину. А я еще близко.. Так близко, что могу услышать искреннюю ярость в их окриках. От страха меня трясет, дыхание прерывается, и хоть я всегда любила бегать, сейчас понимаю, что сил почти нет. Начинаю плакать, если бы я видела хоть что-то, то могла бы сказать, что слезы мешают. Но я была словно лишена зрения. Абсолютно беспомощная. Я видела очередную ветку только за мгновение до столкновения с ней. Замечала следующий пенек, только когда спотыкалась и падала, обдирая ноги в кровь. Завтра, при свете дня меня легко можно будет найти по кровавым следам и обломанным веткам.
Я словно неповоротливый медведь, которого вытащили из берлоги, чтобы спасти от охотников, которые пришли за его шкурой. Я понимаю, что не могу остановиться, но так отчаянно этого хочу, что хочется выть. Я медленная и громкая, просто находка для шпиона. Уставшая, голодная, больная. Олененок, который знает, что умрет, но не может с этим смириться.
Мысли об олененке напомнили мне о том, что слева от меня лес, который, вероятно, тянется на сотни километров. Лес, способный вместить в себя любых животных. Диких животных. Я вполне могу погибнуть не от рук похитителей, а из-за голода какого-нибудь заплутавшего волка. И уж тогда я точно пропаду навсегда. Стану одной из безвести пропавших, которых никто не ищет, потому что все осознают страшную правду.
Сознание начало медленно ускользать, голова кружилась, я уже не могла сказать точно, буги ли я прямо или виляю, как пьяный кролик. Но мне нельзя падать. По крайней мере, если упаду, то просто обязана встать. Здесь мне никто не поможет, я сама по себе. И ответственность за свою жизнь несу самостоятельно.
Кровь стучит в ушах, к горлу подступает тошнота, голова плывет, ноги заплетаются, и я просто падаю на колени, больно ударяясь ладонью о камень. Прерывисто, со свистом дышу, опуская голову почти к самой земле. Если не передохну, то умру. Максимально задерживаю дыхание, прислушиваясь. И слышу лишь зловещие звуки леса. Раньше я не задумывалась о том, насколько пугающе может звучать шелест ветра, под натиском которого прогибаются верхушки деревьев.
Я не могла оторваться так сильно, что не слышу своих похитителей. Значит, они передвигаются очень тихо, их движение легкое, воздушное, словно они принадлежат этому лесу. Словно звуки их шагов это тоже часть оркестра, наравне с уханьем сов и треском веток. Меня не просто пугает эта тишина, она заставляет все тело покрыться мурашками настоящего ужаса. Я никогда не боялась темноты, но сейчас замурована в обители этого страха.
Мне кажется, что со всех сторон за мной наблюдают. Словно за смешной белкой, которую приманили орешками, а после закрыли в клетке без возможности спастись. Этот страх поглощает меня, заставляет подняться с колен, выдохнуть и бежать.
Беги, Кейт, пожалуйста! Просто беги..
И я бегу. Бегу, бегу, снова спотыкаюсь, плачу, слышу хруст веток. Постоянно оборачиваюсь, хоть ничего и не вижу. Я с таким же успехом могла бы бегать по кругу и даже не узнала бы об этом. Я в ужасе. В кошмаре, от которого не могу проснуться, не могу сбежать, хоть и пытаюсь. Проходят минуты или часы, я не могу сказать, время мне не подчиняется. Я больше не принадлежу обычному миру, где секунды сменяют друг друга просто так. В моем мире за каждое мгновение жизни нужно платить. А я воришка, который отчаянно пытается обмануть систему. Сбежать, не оставив ни копейки.
Но за все нужно платить.
Наверное, именно поэтому, когда я оборачиваюсь назад еще раз, на полной скорости врезаюсь в человека, который переградил мне путь.
Никогда не оглядывайся назад. То, что ты пережил — это твое прошлое.
Теперь нужно пережить то, что ждет тебя впереди.
Глава 13
Столкновение вышибает из легких весь оставшийся воздух. Я замираю, понимая, что бежать дальше бессмысленно. Все, добегалась. Я не дышу, не двигаюсь и не думаю. Я просто материя, которая существует, потому что так надо. Свет луны пробивается сквозь деревья, и я вижу того, кого совсем не ожидала увидеть.
Нейтон. Отблески света зловеще ложатся на его лицо, у меня ощущение, словно я вижу призрака, хоть и знала, что с ним все хорошо. Его глаза горят темнотой, челюсть напряжена, и я ожидаю удара в любое мгновение.