Леля огляделась по сторонам. Вожатой поблизости не было видно.
– А побежали сейчас? Еленочка наша, как и все, занята завтрашними приготовлениями. Думаю, если быстро сбегать, она может и не заметить.
Тася тоже огляделась по сторонам. Идея казалась подходящей. Девочки неторопливо встали и пошли прогулочным шагом в сторону деревьев.
Тася хорошо помнила, где находится тайная тропинка, ведущая к реке. Лёля неотступно следовала за ней. Девочки очень торопились. Они спешили, чтобы Елена Ивановна не заметила их отсутствия. Не хотелось портить отношения с вожатой. Довольно быстро они оказались у реки.
И только тут у самой кромки воды возник вопрос
А в чём мы воду понесём? – растерянно спросила Тася.
– Вот мы с тобой две балды, – развела руками Лёля.
Девочки оглядели в поисках какой-нибудь тары. Но нечего подходящего на берегу не оказалось.
– Пойдем, в лесу что-нибудь поищем, – предложила Леля.
Другого выхода не было. Возвращаться в лагерь за тарой означало почти стопроцентную вероятность быть пойманными. Тася согласилась, и девочки побрели вдоль берега в поисках чего-нибудь подходящего для переноски воды.
Берег был сплошь обрывистый, состоящий, в основном, из песка. Время от времени пласты земли отрывались и ухали в воду вместе с кустами и соснами.
– Давай чуть дальше отойдем, – потянула Тасю Леля, увидев под ногами трещину. Идти здесь было опасно. Наконец, на глаза Тасе попалась консервная банка. Правда, она лежала возле самого обрыва, где наполовину оголив корни, свисала к воде сосна. Дни дерева были сочтены, она готова была вот-вот рухнуть в воду, захватив с собой приличный кусок отвесного берега.
– Тась, да ну ее, давай другую поищем.
– Времени уже нет, Елена Ивановна нас вот-вот хватится. Я тихонько.
Тася, аккуратно ступая, стала двигаться к сосне. Банка уже почти была у нее в руках, как почва под ногами вдруг начала двигаться в сторону реки.
– Жанна! Скорей назад! – испуганно закричала Леля.
Тася и сама поняла, что оказалась в ловушке. Она кинулась обратно, но уже не успевала, земля стремительно уходила из-под ног. Последний раз взглянув на Лелю, она запомнила лишь ее округлившиеся от ужаса глаза.
Цепляясь за пучки травы, Тася пыталась задержаться, чтобы не быть смытой в воду вместе с огромной кучей песка. Но трава рассыпалась в руках, срываясь с места вместе с землей. Тасю тянуло вниз. Вдруг она почувствовала под ногой опору. Оглянувшись, поняла, что зацепилась за корень сосны. Та отказывалась сдаваться на милость реке и цеплялась за землю корнями из последних сил. Тася поняла, что движение почвы под ней на какое-то время прекратилось.
– Тася, Тася! – рыдала на берегу Леля.
– Леля, я тут, – крикнула Тася, – найди палку какую-нибудь длинную и помоги мне!
Леля сорвалась с места и начала кружить в поисках длинной палки. Осиновая жердь была тяжеловата для девочки, но Леля в испуге не почувствовала тяжести, протянула Тасе. Ухватившись за ветки, Тася начала медленно выползать из песочного плена. Леля тянула из всех сил. Тася ободрала колени и локти, но выбралась. Они с Лелей отползли подальше от берега.
– Я так испугалась! – Леля обняла Тасю и заревела в голос. Тася тоже не могла унять поток слез. Пережитый шок требовал выхода.
Вдоволь наревевшись, подруги поднялись и направились обратно в лагерь.
– Постой, – Тася вернулась к опасному месту, забрала консервную банку и отломила ветку от коряги, которая спасла ей жизнь.
– А ветка зачем? – не поняла Леля.
– На память.
Девочки спустились к воде в безопасном месте и набрали воды. Они спешили вернуться к отряду, поэтому часть воды из банки разлилась по дороге. Но и оставшейся части вполне должно было хватить на флакон духов.
В лагере все было по-прежнему. Мальчишки резались в "плиточки", а девчонки дошли в "резиночке" до середины бедра. Для Таси и Лели прошла целая вечность с тех пор, как они ушли за водой. А здесь, как и подобает, минуло всего пара десятков минут.
– Жанна, что с тобой! – Елена Ивановна появилась неожиданно.
Тася не успела толком отмыть коленки и локти. Они были в грязноватых разводах от наскоро проведенных водных процедур. А ссадины и царапины еще кровянили. Одежда Таси тоже пострадала.
– Елена Ивановна, это мы с Лелей в резиночку прыгали, я оступилась и упала.
– Как-то очень сильно ты упала... – сомнение в голосе вожатой не понравилось девочкам.
– Я за корни еще зацепилась к тому же, – не слишком и соврала Тася.
– Тебя точно никто не обидел? – оказывается, Елена Ивановна заподозрила драку.
Тася и Леля вздохнули спокойнее.
– Нет, что вы! Это я просто растяпа, сама виновата, – как можно честнее уверила Тася.