Перед походом Елена Ивановна заставила всех ребят переодеться в парадную форму. Нельзя было упасть в грязь лицом перед главой ГорОНО. Когда весь отряд, наконец, собрался, Елена Ивановна объявила:
– Строимся по парам!
– Ну, Елена Ивановна, давайте не будем по парам! Ну, что мы как детсадовцы, – заканючила Дворецкая. Остальные ее поддержали.
Елена Ивановна посмотрела на своих воспитанников и уступила:
– Ну, хорошо, до деревни можете строй не держать, но там обязательно построимся.
Такой вариант устроил всех.
Отряд в полном составе стоял возле корпуса и ожидал только команды Елены Ивановны, чтобы отправиться в путь. Но вожатая почему-то медлила. Она посмотрела на часы, поджала губы и огляделась по сторонам. Видно было, что она кого-то ждет.
– Елена Ивановна, чего мы не идём-то? – спросил кто-то из ребят.
– Мне помощника выделили из первого отряда, но я что-то его не вижу.
– Да, зачем нам помощники, мы нормально вести себя будем, пойдемте уже! – мальчишки изнывали от нетерпения.
– Еще 5 минут подождём, – Елена Ивановна явно не хотела идти одна с ватагой пионеров.
Тут на аллее показался бегущий по направлению к ним парень.
– А вот, кажется, и он.
Все оглянулись туда, куда указала Елена Ивановна.
К ним спешил Сергей Зайцев. Когда запыхавшийся парень подбежал к вожатой, из толпы послышался ехидный голос Бекли:
– Явился – не запылился.
Сергей не обратил внимания на реплику:
– Елена Ивановна, извините, меня Наталья Борисовна инструктировала.
– Хорошо, Сергей. Ты будешь замыкать строй, а я пойду впереди.
– Понял, – ответил Сергей, оглядел отряд, нашел глазами Тасю и улыбнулся. Тася улыбнулась в ответ.
Ее обуревали противоречивые чувства. С одной стороны, Сергей ей тоже нравился, было приятно проводить с ним время. А с другой, она чувствовала досаду и ревность, ведь Сергей заинтересовался Жанкой Шалаевой, а не Тасей Ивановой. Развязная Жанка для положительного Сергея – плохая пара, Тася ни в какую не хотела оставлять его ей. Поэтому сейчас Тася решала дилемму: стоит ей отшить Зайцева в смысле "не доставайся же ты никому" или все-таки пойти на поводу желаний и продолжить знакомство, несмотря на опасения.
Пока Тася кусала губы, обдумывая решение, Елена Ивановна скомандовала:
– Отряд! Следуем строго за мной, с дороги никуда не сворачиваем! В кусты не ныряем! Зелепухи и ягоды по пути не собираем! Лягушек и ужей не ловим! Все слышали?
И в ответ нестройное:
– Да...
– Все за мной! Сергей, замыкаешь! – обратилась она к Сергею.
– Да, Елена Ивановна, я помню, – отозвался он.
После команды Елены Ивановны Тася было дернулась занять место среди ребят, но тут ее кто-то попридержал за руку. Тася совсем забыла про Лелю, хотя та все время стояла рядом. Леля была румяная, как после парной. Наклонившись к уху Таси, она прошептала:
– Подождём, как все пройдут, пойдем последними.
– Зачем?.. – но произнеся вопрос, Тася уже поняла ответ.
Она вмиг вспомнила, что обещала Леле поспособствовать их с Серегой дружбе. Сомнения улетучились. Тася мысленно отругала себя за то, что забыла про подругу, углубившись в собственные переживания.
Нестройная колонна пионеров второго отряда потянулась через весь лагерь к лесной тропе.
Тася и Леля "случайно" оказались в самом конце отряда. Там, где замыкал шествие Сергей.
– Привет, девчонки! Чего серьезные такие? – первым вступил в разговор Сергей.
Тася и Леля переглянулись. Их лица и в самом деле больше подходили к школьной контрольной, а не к веселой прогулке.
– Привет! Да нет, это мы просто задумались, – первой улыбнулась Тася.
Леля тоже улыбнулась, правда, молча, и при этом опять вся покраснела. Близость Сергея действовала на нее парализующе. Тася решила, что так дело не пойдет. Ситуацию надо было менять, а для этого все должны расслабиться.
– Представляешь, нас Рулет ночью мазать приходил! – сообщила Тася Сергею.
– Вот, дурак, – прокомментировал Сергей.
– Но мы ему весь тюбик за шиворот выдавили, – хихикнула Леля, наконец, отмерев.
Тася внутренне отпраздновала победу.
– Молодцы, я даже не сомневался, что вы за себя постоите, – засмеялся Сергей, – Рулет, конечно, отчаянный, раз к вам сунулся.
– Да, это Бекля его подговорил, – пожала плечами уже чуть расслабившаяся Леля.
– А чего ж сам не пошел? – ухмыльнулся Сергей и попытался найти взглядом Беклю среди толпы.
– Да ну его, давайте о чем-нибудь интересном, – Тасе не хотелось продолжать тему Бекли. Она все еще переживала свое разочарование в нем. Все трое замолчали, не зная, о чем поговорить. Тем временем отряд покидал территорию "Буревестника".