Стадо прошло, оставив за собой назойливых слепней и запах навоза. Да ещё кое-где на дороге растеклись свежие лепёшки.
– Фу, теперь как идти-то после них? – послышался недовольный девичий голос.
– Смотря под ноги, – кто-то пошутил в ответ.
Дорога была свободна и Елена Ивановна поспешила собрать отряд в строй.
– Елена Ивановна, ну как мы теперь строем пойдем, под ногами коровьи лепешки. Давайте не будем строиться? – девчонки очень боялись наступить в пахучее нечто.
Но Елена Ивановна была непреклонна:
– Об этом не может быть и речи!
И уже более мягким голосом добавила:
– Девочки, мы уже почти пришли.
Как оказалось, дом Молота Иеронова стоял на самом краю деревни. Но уже издали он поразил воображение пионеров. Если все деревенские строения были более-менее похожи между собой, то этот был словно перенесен откуда-то из неведомых мест и поставлен здесь по чьей-то оригинальной прихоти. Хотя, если присмотреться внимательнее, прослеживалось сходство с отрядными домиками "Буревестника". Видимо, владелец строил свой игрушечный дворец вместе с дачами, которые после революции были отданы в ведомство детских пионерских лагерей. Если не дворцом, то сказочным теремом можно было назвать жилище Иеронова. Казалось, что вот-вот в окне с открытыми ставнями покажется Василиса Прекрасная, подложит кулачок под щеку и задумчиво вздохнет, глядя вдаль. По крайней мере, именно такую картину нарисовало Тасино воображение при первом взгляде на этот архитектурный шедевр.
Деревянный теремок имел два этажа и широкую лестницу с резными балясинами. На втором этаже лестница заканчивалась широкой площадкой, над которой была сооружена крыша, тоже украшенная резьбой. Резьба была повсюду: на старинных ставнях, наличниках, дверях, на самом фасаде и даже лестничные ступени были украшены деревянным кружевом. Дом был выкрашен в белый и зелёный. Аккуратно подогнанные доски фасада светло-зелёного цвета, а все элементы резьбы сверкали кипельно-белым, словно маляр закончил работу совсем недавно. Сочетание зеленого фона и белых деревянных кружев делало домик похожим на кукольный. Трудно было поверить, что живет в нем не какая-нибудь добрая старушка-волшебница, а всего лишь высокопоставленный старик. Дом Иеронова произвел первое впечатление на своих юных гостей и сейчас стоял молча, позволяя собой любоваться.
– Как в сказке про Гензеля и Греттель, – шепнула на ухо Леле Тася.
– Ага, – согласилась Леля, тоже продолжая глазеть на чудо-терем.
Словно в ответ на Тасину реплику дверь второго этажа открылась, и на свет показался хозяин дома. Молот Иванович Иеронов вышел на высокое крыльцо своего чудесного дома, чтобы поприветствовать гостей:
– Здравствуйте, дорогие товарищи пионеры! – бодро поприветствовал он отряд.
– Зрааст...вуйте – последняя часть слова заглохла в толпе.
Елена Ивановна начала судорожно строить пионеров, пытаясь не упасть в грязь лицом перед представителем большого начальства.
Быстро не получалось, поэтому происходящее возле крыльца Иеронова больше напоминало суетливое копошение.
Иеронов, глядя на мучительные старания Елены Ивановны, сжалился.
– Ребята, давайте сегодня обойдемся без официальной части. Вы – мои гости. Милости прошу, поднимайтесь наверх. Только под ноги смотрите, ступени очень крутые.
Пионеры не заставили просить себя дважды. Радостной гурьбой они ринулись к резной лестнице. Каждому хотелось поскорей взобраться наверх и попасть, наконец, внутрь сказочного теремка.
– Ребята, не торопитесь, поднимайтесь по очереди! – пыталась навести порядок Елена Ивановна.
Но на второй отряд навалилось то самое стадное чувство, заставляющее иногда ломиться в открытые двери только потому, что все ломятся.
Иеронов предпочел чуть посторониться и открыть дверь внутрь. Придерживая ее, он приглашал входящих:
– Проходите в гостиную, прямо и налево.
Не торопились и ждали внизу четверо: Тася, Леля, Сергей и Елена Ивановна.
Елена Ивановна внимательно следила, чтобы все подопечные без лишних приключений поднялись наверх. Сергей был замыкающим в походе и сейчас продолжал выполнять свои обязанности. А Тася с Лелей просто ждали. Они прекрасно понимали, что сейчас им предстоит попасть в логово к потенциальному врагу, спешить не имело смысла.