Словно в ответ на его слова из леса вышли двое. Одна фигура отличалась неимоверным ростом и пугающей непропорциональностью конечностей. А другая принадлежала Сергею Зайцеву, юного спортсмена спутать с кем-то было сложно.
Но лодка уже приближалась к середине реки.
– Посередине пойдем, они до нас не допрыгнут, – Бекля уверенно орудовал веслами.
– А Леля? Лелю вы с собой не брали? – вспомнила о подруге Тася.
– Нет, в порядке твоя Леля. Должна дрыхнуть сейчас спокойно вместе со всеми.
– Хорошо, – у Таси отлегло от сердца.
Двое на берегу стояли и, похоже, оценивали ситуацию.
Чем дальше Тася с Беклей отплывали от берега, тем спокойнее становилось на душе Таси. Опустив глаза, она вдруг заметила под ногами знакомый предмет. Наклонившись, хотела взять в руки осиновую палку, но вовремя опомнившись, одернула руку.
– Ты что, ее заточил? – Тася увидела, что один конец той самой "спасительной" ветки теперь заострен.
– Ага, вдруг пригодится. Бекля вглядывался туда, где остались вампиры:
– Кстати, я кое-что еще раздобыл, – Бекля достал из-за пазухи что-то блеснувшее в лунном свете, – голыми руками не бери.
Бекля протянул Тасе вилку.
– Это что, вилка? Зачем она мне?
– Да, вилка. Серебряная. Тоже может пригодиться.
– Где ты ее взял? – зачем-то спросила Тася.
– Где взял, там больше нет, – Бекля снова налег на весла.
– Когда ты успел все подготовить и почему мне ничего не сказал?
– Да мне в голову про лодку пришло, когда ты уже внутри сидела. А кол и вилку я тебе не думал отдавать...
– Ты что, сам собирался... – Тася не договорила, с изумлением уставившись на друга, – Ты что...
– Тише! – Бекля жестом приказал замолчать. Он поднял весла, чтобы можно было хорошо прислушаться. В тишине ночной реки раздалось бряцанье железа, а потом до слуха Таси донесся громкий всплеск.
– Все-таки отцепили. Быстро соображает упырь старый, – Бекля опустил весла в воду и принялся энергично грести.
– Ты о чем? – забеспокоилась Тася.
– Да они шлюпку спасательную с речного трамвая отцепили. Нас догонять будут.
– Догонят? – страх в голосе скрыть было невозможно.
– Не знаю, там шлюпка быстрее пойдет, и их двое... – он взглянул на Тасю, – но мы уже нормально оторвались, не волнуйся, уйдём.
Тася с тревогой всматривалась в темноту, которую они оставляли позади. Река вихляла, скрывая погоню, на слух определить близость вампиров было сложно. Лодка Бекли скользила по воде в полной тишине. Больше всего на свете Тасе сейчас хотелось поторопить время, но спасительный рассвет был еще далеко. Зато спешил стратилат. Лодка с Иероновым и Сергеем показалась, когда река перестала извиваться, открыв дальний обзор. Тасе невооруженным глазом было видно, что двигаются вампиры быстрее выбивающегося из сил Бекли. Тася понимала, что ничем помочь не может, грести она не умеет и если сядет на весла, они лишь потеряют драгоценное время. Лодка стратилата приближалась с пугающей скоростью. Тася понимала, что им не уйти далеко. Справиться с двумя вампирами тоже вряд ли удастся. Тася посмотрела на Беклю, капли пота на его лбу были хорошо видны в свете луны. Тася пошарила на дне лодки и нашла обрывок какой-то ткани. Она взяла лоскут, обернула его вокруг осиновой палки и приготовилась ждать. Не то чтобы она верила, что сможет воспользоваться осиновым колом, но с ним было чуть менее страшно. Да и Жанка внутри недовольно зашипела и умолкла. Шлюпка речного трамвайчика стремительно приближалась. Сейчас было отчетливо видно, что на веслах сидел Сергей, а монстр с головой Иеронова примостился на корме. До Таси долетела волна чужого нетерпения. Молот хотел как можно скорее добраться до строптивой жертвы.
– Куда ты так спешишь? – раздалось в Тасиной голове, – Я ведь тебе добра желаю.
– Оставьте свое добро себе! – не выдержала и крикнула Тася.
– Ты чего? – не понял Бекля.
– Это я ему, – кивнула в сторону догоняющей лодки Тася.
– Жан, я сейчас причалю, ты беги в лес, а я их задержу, – Бекля начал грести к берегу.
– Даже не думай! – остановила его Тася, – здесь у нас больше шансов.
Она в этом не была уверена, но оставлять друга вампирам не желала.
Бекля на секунду замедлился, а потом выровнял лодку и продолжил грести.
Расстояние неумолимо сокращалось. Старый вампир на корме уже занял стойку, готовясь "взять на абордаж" лодку впереди. Вдруг раздался громкий треск. Тася подняла глаза и увидела, как та самая сосна, которая чуть не утянула ее с собой в реку тогда, наконец, окончательно разорвала связь с землей и ухнула в реку, перегородив собой чуть ли не все русло. Ее падение пришлось ровно на то место, где сейчас проплывала лодка преследователей. Раздался крик Сергея и какое-то утробное рычание, видимо, его издал стратилат. Потом все стихло.