Даже демону было сложно одолеть ведьму, поедавшую когти ворожеи десятилетиями. Одному только черту известно, что они с ней сотворили.
— Да закрой ей рот наконец! — Откуда-то появился Верховный.
Демон мгновенно выполнил его приказ весьма интересным способом — он вырвал ей язык.
Меня потряхивало от разворачивающейся картины: демон и Клео, перебрасывающиеся заклинаниями, Верховный, рисующий сигилы на полу, София, прикрывающая Пради и Вадим, защищавший меня.
Но проклятая Клео черпала силу из какого-то невидимого источника. У всех ведьм есть свой ограниченный резерв. Только не у неё. Даже Михаил опешил от её мощи, но быстро взял себя в руки и продолжил рисовать серию сигилов.
— Как же вы меня достали! — Прокричала Клео.
Видимо, Мельхом плохо справился со своими обязанностями.
Клео обернулась ко мне с безумной улыбкой, и, как в замедленной съемке, на её руках начал светиться белый огонь. Я сидела, прислонившись спиной к Вадиму, который, увидев смертельное пламя, попытался отодвинуть меня за свою спину.
Огонь уже вырвался из рук Клео и полетел в нашу сторону. Он должен был вот-вот настигнуть Вадима, я в тщетных попытках пыталась его огородить от неминуемой гибели, как тут… Между пламенем и Вадимом выпрыгнул Пради, принимая весь удар на себя.
— Нет, нет, нет, — я подпрыгнула к фамильяру, скрутившемуся на холодном полу, — Пради, открой глаза, умоляю.
— Да когда же вы поймете, твари, вым меня не остановить! — Кричала Клео, на её руках опять расцветали цветы белого пламени, — просто смиритесь, и всё это закончится.
— Пради, малыш, я же слышу, как ты дышишь, просто открой глаза, прошу, — из моих глаз текли слёзы.
Я не могла поверить, что всё это происходит на самом деле. Пради не мог умереть, просто не мог и всё.
— Какая жалость, — рядом оказалась Клео, — хотя нет, вру. Как же плевать.
Я слепо посмотрела снизу-вверх на неё. Она всё так же улыбалась с лихорадочным фанатизмом, будто знала, что отсюда никто не выберется живым. Её уже не могли победить ни Верховный, ни существо из мира проклятых. И она об этом знала.
— Подавись, — из ниоткуда за спиной Клео появился Ермак и резким движением воткнул в её шею острый камень.
Белое пламя огня исчезло на её руках.
Рана начала затягиваться достаточно быстро, но тут к ведьме подскочил Мельхом и голой рукой вырвал её сердце. Чёрное, окаменевшее.
— Как вы смеете?! — Нечеловеческим голосом прошипела Клео.
— Соня, давай! — Закричал Михаил, когда под его ногами засветились семь сигилов.
Девушка запрыгнула на Клео всем телом, и они вдвоем исчезли. Мгновенье спустя София появилась на том ж месте, чуть сверху, и шлёпнулась на пол плашмя.
Всё стихло. Не было ни раздражающих речитативов заклинаний Клео, ни этой зловонности, ни безумного блеска её глаз.
— Мои сородичи придумают, что с ней делать, — удовлетворенно протянул Мельхом, — ну а мне пора.
Поамени больше не было, сигилы не светились, демон ушёл.
Вроде всё закончилось, но не для меня.
Для меня весь мир исчез. Были только Пради и слабый стук его сердца. Может, надежда ещё есть? Сколько он на себя принял? Это был слишком сильный удар. Даже человек бы не выдержал.
Фенёк открыл глаза, но я не почувствовала нашу связь. Я всматривалась в чёрные бусинки глаз, но не видела в них Пради.
Из груди вырвались рыдания.
Это был обычный зверь, не Пради. Не мой милый друг. Пради не стало…
Эпилог
Спустя месяц
— Да, вот так, глубже, — шептала я, наслаждаясь безумными ощущениями, — резче.
— Я даже представить не мог, какой это кайф, — ответил Вадим, — детка, так туго.
— А ты смеялся, когда я впервые оценила твою ортопедическую обувь, — тихо захихикала я.
Мы стояли на заднем дворике его дома и в очередной раз примеряли обувь для пенсионеров. А точнее, для тех, кто попал в рай. Иначе как объяснить эти нереальные ощущения? Такого кайфа, особенно после шпилек, я не испытывала даже с Вадимом.
— Ты это вслух сказала, — раздался его хрипловатый голос.
— Я пошутила, — лениво ответила я.
— Вы когда-нибудь снимите это убожество? — Пради развалился на шезлонге с моими солнечными очками на его носике, которые казались в раза три больше его ушастой головы, — и вообще, вы оба когда-нибудь можете подзаткнуться? Я тут наслаждаюсь музыкой, вообще-то.
Тогда в том подвале произошло нечто волшебное. Сила когтя меня покинула окончательно, но остатки моей природной, ведьмовской, ещё были. В отчаянии я подарила всё Пради. Даже не пыталась себя контролировать. Горе и непринятие потери затуманили мой мозг, но мой Пради вернулся.