В порыве чувств он схватил меня за руку, заглядывая в глаза. И тут случилось странное.
Мир замер. Застыл, словно кто-то нажал кнопку паузы. Я оказалась словно в вакууме. Оглядела замерших людей и вампиров, застывших восковыми фигурами лакеев, струйку вина, которое мгновение назад лилось в чей-то бокал. Даже пламя свечей застыло, перестав искрить бликами. Вокруг меня воцарилась оглушающая тишина, которую нарушал едва различимый звук.
Посмотрела на Алекса, его взгляд был неподвижен и прикован к рукам Эрнеста Вронга, держащим мою ладонь. Осторожно вытянув кисть из ледяных пальцев вампира, я поднялась, пытаясь понять, с какой стороны раздается звук. По всему выходило, что мне нужно идти в сторону дверей, через которые до ужина вошла правящая чета. Я не стала терять время и направилась в выбранном направлении, бесстрашно распахнув золотые створки.
За дверью оказался лабиринт коридоров и комнат. На мгновение застыла, вглядываясь в пустоту коридора, оглянулась на банкетный зал. Звук, похожий на легкий мелодичный звон, зазвучал чуть громче и как будто настойчивее, призывая не медлить. Глубоко вдохнув, поспешила вперед. Впрочем, я зря боялась потеряться в незнакомом особняке, идти пришлось недалеко. Буквально через пару проходных комнат наткнулась на еще одну дверь, в этот раз ведущую в сад.
Аромат летних цветов опьянил, как только я, не раздумывая, распахнула дверь и вышла из особняка. Звук стал громче, он точно исходил из центра сада, куда я и поспешила. Поблагодарила провидение за то, что на мне были удобные кеды. На шпильках, как у наяды, бежать по покрытым гравием дорожкам, было бы проблематично.
Впрочем, бежать мне пришлось недолго. За очередным ароматным кустом я резко остановилась, встретив объект, издававший привлекший меня звук.
Сначала мне показалось, что я вижу огненный шар, но через мгновение поняла, что это не так. На небольшой полянке шевелил яркими огненными лепестками крупный алый цветок. Осторожно подошла поближе, разглядывая невиданное прежде растение. Искры пламени не окутывали цветок, он сам был чистым пламенем, огнем. Я чувствовала исходящую от него невероятную энергию. Его бутон был закрыт, но по легкому движению угадывалось, что он вот-вот откроется и мне не хотелось пропустить этот момент. В голове было четкое осознание, что все это происходит не просто так, а ведет к определенной цели.
Даже стоя в паре шагов чувствовала, что от цветка исходил сильный жар и не стала рисковать и пытаться к нему прикоснуться. Просто наблюдала, как медленно лепесток за лепестком раскрывается крупный алый бутон. Открывшиеся лепестки отрывались от цветка и летели к земле, по дороге окончательно сгорая и превращаясь в пепел. Один за одним. Постепенно обнажая сердцевину.
Я замерла, загипнотизированная необычным зрелищем. И очнулась только когда последний лепесток полетел к земле и цветок стал затухать, оставляя после себя горстку пепла, в которой в ярком свете луны поблескивал какой-то предмет. Не думая о том, что могу обжечься я протянула руку и вытащила его из пепла.
Стоило моим пальцем коснутся покрытого пылью предмета, как меня опалило жаром. Не обожгло, нет, как ни странно предмет на ощупь оказался прохладным. Но жар проник под кожу, смешался с кровью, побежал по венам чистой энергией огня, на мгновение лишая дыхания. Такой энергетической подпитки у меня не было с тех пор, как я покинула мир за Гранью. В мире людей такие вот источники мне не встречались, хотя я слышала, что они существуют, правда в очень ограниченном количестве.
Жар отступил стоило мне выровнять дыхание, не зря я в свое время потратила так много времени на дыхательную гимнастику. Мелодичный звук утих, я стояла в темном ночном саду, держа в руке найденный предмет и боялась на него взглянуть. Догадывалась, что я увижу.
И мои догадки оправдались. Стоило мне разжать покрытые пеплом пальцы, как я увидела его. Ключ. С виду ничем не примечательный. Небольшой, с ажурной головкой, похожий на ключи от антикварных комодов. Но я знала, что этот ключ к мебели никакого отношения не имеет. Вот только пока еще не знала, что мне с ним делать. Понятно было лишь, что сейчас мне этого не узнать, а значит, нужно вернуться в столовую, пока мир не ожил и остальные не всполошились, обнаружив, что я буквально растворилась в воздухе.
Вытерла испачканные пальцы о траву и спрятала ключ в лифе, карманы в моем платье предусмотрены не были. После чего поспешила обратно к особняку. Без огненного цветка в саду казалось слишком темно и прохладно, поэтому я бежала по покрытым гравием дорожкам так быстро, как только могла. Не отпускало ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Только оказавшись вновь в особняке, перевела дыхание.