И я смогу поближе с ним познакомиться.
Меня уже достало целыми днями торчать исключительно в машине и задрипанных мотелях, поэтому несколько полуденных часов я обычно трачу на перемещение между кофейнями и забегаловками, притворяясь, будто у меня есть некое подобие нормальной жизни, и то, останавливаюсь в них только при условии, если внутри пусто и есть уединенные столики со свободным пространством за спиной. На третий-четвертый день моего путешествия в Алабаму я останавливаюсь на стоянке грузовиков в часе езды от Далласа и оказываюсь в небольшой кафешке. На барной стойке красуется больше десятка пирогов, выставленных на всеобщее обозрение, а перед ней стоит несколько высоких табуретов. Устраиваюсь в уголке с чашечкой кофе, раскрываю свой нетбук и принимаюсь отвечать на сообщения пользователей «Они ходят среди нас», при этом поглядывая то на установленный над барной стойкой телевизор, беззвучно транслирующий новости, то на результаты работы утилиты СТРАЖА, запущенной на ноутбуке Парди. Не знаю точно, что за программное обеспечение установил СТРАЖ на присланную мне флешку, но по экрану краденого ноутбука непрестанно бегут строки кода, вот только мне они ни о чем не говорят. К счастью, это обстоятельство указывает на то, что программы работают, а значит, я скоро смогу вновь воспользоваться этим компьютером и попытаться нарыть еще какую-нибудь информацию.
Рядом со мной появляется официантка.
— Еще что-нибудь будете? — спрашивает она.
— Еще кофе, — говорю я и, не отрываясь от монитора, киваю на чашку.
— Уверены? — спрашивает она.
Отвожу взгляд от экрана и смотрю официантку. Она немолода — годится мне в матери — и я замечаю, что ее брови нахмурены.
— Да просто, это будет уже пятая чашка, а… — оборвав фразу, она указывает взглядом на мои пальцы. Они лежат на клавиатуре и заметно дрожат после такой дозы кофеина. Я даже чувствую пульсацию крови позади глазных яблок.
— Мне еще работать и работать, — говорю я. — Так что все равно наливайте.
Женщина передергивает плечами и уходит, а я принимаюсь тереть глаза. Наверное, со стороны я похож на психа или какого-нибудь наркомана, заблудшего сюда с улицы. Накануне я засиделся допоздна и лег спать только после того, как глаза сами собой начали слипаться, но уже буквально через пару часов проснулся от кошмара, в котором в мою комнату в мотеле нагрянули моги и ФБР.
Снова возвращаюсь к компьютеру, но тут мое внимание привлекает телевизор. Показывают экстренный выпуск новостей, сообщают, что горит какое-то здание в Чикаго под названием Центр Джона Хэнкока. Новость не вызывает интереса, и я уже собираюсь продолжить работу с блогом «Они ходят среди нас», когда кое-что замечаю в нижнем углу телеэкрана. В том, что установлено на крыше горящего здания, любой, кто когда-либо видел его раньше, безошибочно опознает оружие могадорцев. Из такой же «пушки» была разрушена школа в Огайо.
Это не случайный пожар. Что бы ни произошло в Чикаго, там не обошлось без могов.
Тут может быть только два объяснения: либо в здании была база могов, либо база их врагов, то есть Гвардейцев. А значит, Сара возможно, была внутри.
— Включите звук, — прошу я, не обращаясь ни к кому конкретно. И когда никто мне не отвечает, повторяю снова, уже громче. — Кто-нибудь может включить звук?
Несколько человек, расположившихся возле барной стойки, поворачиваются ко мне и смотрят на меня, как на идиота.
— Это срочно!
— Эй, парень, — окликает меня здоровяк в бейсболке с сеточкой на затылке, как две капли воды похожий на актера известного как Ларри-кабельщик, и кивает на мой столик. — Почему бы тебе просто ни прочесть об этом в одном из своих ноутбуков и не мешать нам обедать.
Во мне закипает злость, и на долю секунды у меня возникает острое желание выпрыгнуть из-за стола и наорать на этого верзилу, но в данный момент передо мной стоят задачи поважнее.
И кроме того, его слова не лишены смысла.
Мои пальцы порхают над клавиатурой, заставляя компьютер выдавать на экран последние новости из Чикаго. Однако информации очень мало. В конце концов, я натыкаюсь на прямую видеотрансляцию и подключаю наушники, надеясь, что журналюги поведают что-нибудь интересное. Снова показывают дым, поднимающийся из здания, съемка ведется с вертолета. Жаль, что я не знаю, как сохранить видео, но сделать скриншот для меня не проблема, поэтому, как только на экране вновь появляется могадорское оружие, я делаю несколько снимков. Потом появляется картинка из студии, и женщина-диктор сообщает, что по предварительным данным причиной пожара стала неисправность электрооборудования. Кто бы сомневался! Это ведь так легко объясняет, откуда на крыше здания взялась инопланетная пушка!