Но сначала я должен найти Сару.
Правда, я без понятия, откуда начинать поиски. Она может быть где угодно, а у меня нет никаких зацепок.
Вновь раздается трель моего нового телефона. СТРАЖ:
«Если не пропало желание бороться с могами, отправляйся в Алабаму. Я могу организовать там для тебя базу, откуда ты сможешь работать. Тебе будет проще искать Сару и Джона, если не придется сидеть за рулем большую часть времени. Дорога не близкая. Как доберешься, исчезни на пару дней — дай мне немного времени, чтобы все устроить».
И снова он в своем репертуаре — дает мне следующее задание, в отчаянной попытке сделать так, чтобы я не чувствовал себя абсолютно никчемным существом.
Отвечаю:
«Спс, чувак».
Вновь просматриваю нашу переписку, и меня посещает это странное, хорошо знакомое чувство просветления — я осознаю, что пробираюсь через всю страну, чтобы помочь остановить вторжение пришельцев только потому, что мне предложил это сделать какой-то чудак, которого я даже никогда не видел в лицо. Отстукиваю еще одно сообщение:
«Мы встретимся в Алабаме?»
На этот раз ответа приходится ждать несколько минут.
СТРАЖ: «Посмотрим. У меня своих дел по горло. Кстати, по возможности, задумайся о смене машины. ФБР соберет на тебя всю инфу». О, да, щас прям поеду к первому встречному автосалону и куплю себе новую тачку. Ведь именно так устроен мир
Я качаю головой.
Еду до тех пор, пока не замечаю достаточно широкую дорогу, идущую на восток, и сворачиваю на нее. Через некоторое время забираю немного южнее, но мне это безразлично — я просто хочу убраться подальше, пока Уокер не решила, что для меня безопаснее быть под ее защитой и не отправила за мной своих приспешников в черных костюмах. К тому же, СТРАЖУ, похоже, нужно время на обустройство нашей новой базы или чего-то он там готовит.
После нескольких часов езды со мной начинает твориться нечто странное — у меня возникает ощущение, словно я сплю, несмотря на то, что стараюсь держать глаза широко открытыми. Наконец, я смиряюсь с тем фактом, что мне придется остановиться, и уже прикидываю, как устроюсь отдохнуть на обочине шоссе, когда проезжаю мимо дорожного указателя, надпись на нем гласит, что до Санта Фе осталось всего тридцать километров. Не знал, что этот город расположен в Нью-Мексико, мне всегда казалось, что его следует искать где-нибудь в Неваде или Аризоне. Впрочем, я никогда особо не интересовался географией. С другой стороны, название Санта Фе мне знакомо, а, значит, это довольно большой город.
По крайней мере, достаточно большой, чтобы я мог устроиться на ночлег и остаться никем не узнанным.
На въезде в город замечаю рекламный щит мотеля «Пустынный Оазис», где сдаются комнаты за 39 баксов, и сворачиваю туда. Передо мной предстает одноэтажное здание, целиком отданное под мотель. Похоже, эта гостиница знавала лучшие времена. Бледно-коричневая штукатурка на углах отвалилась, а под окнами раскинулись газоны для цветов, густо утыканные колышками и бурыми кустами, выглядящими так, будто вот-вот рассыплются от малейшего прикосновения.
Учитывая, что меня разыскивает ФБР, это, пожалуй, идеальное место для того, чтобы без помех отоспаться.
Администрация мотеля расположилась в маленькой комнатке. Здесь обнаруживаются несколько стульев, обтянутых зеленым, местами уже продранным кожзамом. За стойкой сидит клерк с густыми темными усами, зачесом, едва прикрывающим лысину, и в очках с толстенными линзами. Он читает рваную книжонку в бумажном переплете.
— Мне бы э… комнату, — говорю я.
— Конечно, — отвечает клерк, не отрываясь от своего чтива. — Ваше имя?
— М-м, — произношу я, потому что слегка растерян, а еще, хочу дать понять, что намерен сохранить инкогнито. В голове всплывает имя, которым называла меня девушка-курьер, то есть мой ник. — Роджер.
Клерк секунду смотрит на меня, а затем качает головой, указывая на лежащий перед ним на столе журнал регистрации:
— Я имел в виду, что вам нужно вписать его сюда, — говорит он. — Мне также нужен номер вашей кредитки, на случай непредвиденных расходов, и удостоверение личности.
— А если у меня ничего этого нет? — говорю я, стараясь, чтобы вопрос прозвучал как бы невзначай, и вписываю в журнал имя «Веселый Роджер», выводя буквы наклонным почерком, а не своим обычным.