В выжженном огненном кольце на полу лежало обуглившееся тело. Кожа его была покрыта волдырями, пористой, будто изъеденной язвами. Кажется, в более пораженных местах кожа стала отслаиваться.
Дурак зажарился до золотистой корочки, как гусь на Рождество.
После этого случая Генри не говорил несколько недель. Я даже начал переживать за парня. Согласен, трудно было просто взять и забыть то, что произошло. Довольно значительная область пострадала от пожара, но в основном кухня и небольшая часть склада. Очень повезло, что пламя не дошло до взрывоопасных веществ, иначе мы бы все взлетели к чертям на воздух.
Чертово тело лежало несколько суток, и девать его было мягко говоря некуда. Не дожидаясь, пока он начнет вонять и разлагаться, я решил вынести тело. Я рванулся, чтобы утилизировать его, но Генри остановил меня. По его суровому взгляду я понял, что сейчас ему лучше не перечить.
Только когда дверь в отсек системы выхода закрылась за ним, я взвыл.
- Генри, какого хрена! Подохнешь!
Он вернулся быстро, но в условиях сильного загрязнения радиацией даже десяток минут могли сыграть решающую роль.
Но удачливый черт вошел в бункер без лишних рук и ног, снял защиту и бросил в отсек для переработки. Он двигался так легко, что мне казалось, он просто разыгрывает передо мной спектакль.
- И… И что там?
За время его отсутствия мне следовало подготовить изолированное помещение и самому надеть защитный костюм. Обеспечить его чистой питьевой водой, медикаменты, провиантом, чтобы он ни в чем не нуждался в ближайшее время. У блока изоляции по плану также был отдельный санузел.
Признаться честно, я не знал, как именно накапливается радиация в человеке и через какое время его контакт с нами был бы безопасен. Он сообщил, что наверху выбросы достигают 300 микрозиверт в час. Весь оставшийся вечер я был вынужден слушать, как напарника мучает рвота. В напряженном молчании сидел за столом на кухне в свете мигающих ламп. Я размышлял, раскручивая в пальцах предупреждающую табличку с уровнями радиационного поражения.
Согласно данным на ней, в наших условиях 300 мкВз/ч – не так уж и много. Я хочу сказать, что раньше было намного хуже.
Ночь я провел без сна, уставившись в потолок. В голову лезли разные мысли, которые я давно прятал в себе. Он кашлял в другом конце коридора, и даже сквозь запертые двери было слышно, как ему худо. Думаю, Генри тоже не сомкнул глаз той ночью.
Когда я вновь заглянул к напарнику, лицо его было серым, изнеможенным. Я принес ему чистый комплект белья, старый утилизировал. По ночам он сильно потел, жаловался на мигрени. Но антибиотики и противовоспалительные понемногу ставили его на ноги. Я изо всех сил старался не экономить для него на воде и витаминах. Завертевшись в новых заботах, я незаметно сближался с Генри.
Однажды он заговорил со мной из любопытства, или ему, как и мне, просто надоело молчать.
- Расскажешь о прошлой жизни?
Мог ли я рассказать ему правду о себе? Лишь долю из нее, опуская ту часть, что повел себя как часть системы уничтожения нашей родной планеты. Я человек из РВСН. И я чувствую злость и вину за то, кем я являюсь и что я сделал. На протяжении каждого дня.
Но вслух я сказал ему какие-то незначительные, сухие факты.
- Ничего особенного. Семьи у меня нет, точнее не было никогда. Увлекался раньше фотографией и дайвингом. Был питомец, но пришлось продать, когда… переезжал. Вот и все.
- А работал кем?
- Ну… э-э-э… Продавцом. Да, продавал… стекло.
Стекло? Что ты несешь – наругал себя я. Не мог что-то нормальное придумать?
- Стекло? – тоже не понял мой собеседник.
- Да. Промышленное. И не только. Мелкие обрезки заказывали для витражей. Очень популярная тема.
- Понятно – промычал он, возвращаясь к своей книге. Но что-то не давало ему покоя, видимо, хотел что-то добавить, но сдерживался.
- Ну, говори, - дал я отмашку.
- Такая непримечательная жизнь до 29? - не удержался он, а потом извинился за бестактность. – Да уж, теперь-то ты расхлебываешь по полной… Тут впечатлений хватит на всю жизнь.
Расхлебываю. Верно подмечено.
- Я в свои годы занимался туризмом, в основном в горы ходил, потом нашел себе компанию со схожими интересами. Познакомился там со своей будущей женой… она кстати витражисткой была. Забавное совпадение, правда? А она меня уже свела с нашим общим другом.