Прижимаясь к стене, я направился к колокольне. Если повезет, удастся застать его врасплох. Пару раз мне пришлось свернуть с намеченного пути, избегая стычек, но вскоре я уже добрался до церквушки, на которой засел стрелок. Дверь в здание, как я и ожидал, была не заперта. Стараясь как можно меньше шуметь, я поднялся по винтовой лестнице, готовясь в любой момент быть атакованным, но по пути наверх мне никто не попадался. И только у самого колокола я понял почему.
Снайпер до сих пор был здесь. Вернее - то, что от него осталось. Кто-то добрался сюда раньше, чем я. Обгоревшее тело стрелка с нелепо вывернутыми руками и ногами лежало на каменном полу без движения. Похоже, здесь поработал высокоуровневый боевой маг. Приятное совпадение - если, конечно, можно считать это совпадением. В то, что кто-то забрался на колокольню, поджарил угрожавшего мне игрока до хрустящей корочки и испарился абсолютно случайно, как-то не верилось. Чертовщина какая-то. С самого утра меня преследовала череда немыслимых событий, а уж свое везение иначе как чудом назвать я не мог. Фенрир со своим советом, Балрунд, теперь вот это… Что ж, по крайней мере, можно порадоваться тому, что я еще жив и на свободе. Продержаться осталось совсем немного.
- Эй! Ты ведь Анвер, да?
Блин, да когда же это кончится? Кто-то перебил всю стражу на городских воротах - еще одна монетка в копилку моей таинственной удачи, и я уже почти поверил, что все неприятности позади. Оставалось только преодолеть длинный каменный мост, раскинувшийся над крепостным рвом, и я оказался бы в густом лесу - самом что ни на есть подходящем месте для проходимца и преступника, которым мне поневоле пришлось стать. Но, увы, на мосту меня уже ждали.
Их было четверо. Приземистый орк с двумя топорами, эльф в желтой с красным робе мага, неизвестной мне расы девушка с пурпурной татуировкой на лице, вооруженная посохом, и щитоносец в громоздких железных доспехах. Эльф шестого уровня, остальные пятого. Лучшим для меня вариантом было бы бежать, но куда? Позади - город, наполненный стражей и охотниками, впереди - эта четверка. Шансов пробиться почти никаких, но что еще делать?
- Стой-стой, не надо, - увидев, как я потянулся за Хлеборезом, эльф отступил назад. - Мы друзья. Лита попросила нас найти тебя и спрятать. Ты ведь знаешь Литу?
- Допустим, - проговорил я, не отпуская рукоять меча. - А вы-то кто такие?
Оснований доверять четырем незнакомым игрокам, пусть даже их оружие было убрано в ножны или за пояс, у меня не было никаких. В конце концов, одно только знание имени моей знакомой не делало их автоматически моими союзниками.
- Мы друзья, - повторил маг, демонстрируя мне поднятые вверх ладони. - Лита эльфийка, третьего уровня, но, когда вы с ней в последний раз виделись, была второго. Носит простой охотничий лук и кольчугу. Эту броню, - игрок указал рукой на мою одежду, - подарила тебе она. А раньше ее носил великан, которого ты убил топором. Ну?
Так, похоже, Литу он действительно знает. Не то, чтобы я был готов с ходу проникнуться к остроухому какими-то теплыми чувствами, но…
- Хорошо, верю, - снова заговорил я. - Если вы и правда от Литы, дайте мне пройти.
- Послушай, - голос эльфа звучал мягко, но он явно и не думал уходить с моего пути. - Мы свои, ты что, не понимаешь? Спрячем, если придется - поможем отбиться. Один ты не справишься!
- Я все-таки попробую, - я сделал пару шагов вперед. - И не стоит мне мешать. Правда.
- Ну, зачем же ты так?.. - печально выдохнул маг.
И резко вскинул руки, заряжая атакующее заклинание. Но я уже был готов. Прыжок на остроухого, пинок орку, затем «Удар ветра» - по щитоносцу. Теперь, когда оба бойца валялись на земле, у меня была пара секунд для того, чтобы разобраться с магами. Я направился к девчонке - именно ее, как самую слабую, я решил выбить первой. Почти удалось. Когда полоска здоровья волшебницы просела на три четверти, эльф жахнул по мне огнем. Взвыв от боли, я рубанул его с разворота прямо по рукам, сбивая магическую атаку. И тут же получил мощнейший удар щитом, чуть не сваливший меня с ног. Орк тоже уже успел подняться - его топоры вспороли воздух в том месте, где только что была моя голова. Я едва успел отскочить назад и тут же занял оборонительную позицию, стараясь стоять так, чтобы эльф не мог выпустить в меня струю пламени, не попав по своим.
- Блин, да что у него за железка? - озабоченно проговорил щитоносец, медленно пытаясь обойти меня сбоку.
- Ага, не говори, - отозвался из-за его широкой спины маг. - Всего-то по руке попал, и сразу трети здоровья нет. Ты поосторожнее с ним.
- Ничего, щас разберемся, - кровожадно прорычал орк, прокручивая в руках топоры. - Ну-ка вжарь ему, Лютый.
На этот раз первыми атаковали они. Я отступил, возвращая себе преимущество, которое давал длинный клинок, предпочтя оборону и лишь иногда делая короткие колющие выпады. Воспоминания о полученной ране все еще были сильны, так что я дрался куда осторожнее, чем мои неспособные чувствовать боль противники. Могучий, но неуклюжий орк уже успел дважды подставиться под Хлеборез, и больше не пытался взять меня нахрапом. Недобитая девчонка-маг направила на него руку, и полоска здоровья зеленокожего поползла вверх. Правильно я с нее начал, жалко не довел дело до конца... Бронированный боец-танк постепенно теснил меня назад, отталкивая тяжелым щитом. Ему тоже досталось, но железная броня, несмотря на убогий вид, обеспечивала довольно неплохую защиту. Я пытался исхитриться и рубануть его в незащищенную конечность, но каждый раз, стоило мне высунуться, эльф пускал в меня струю пламени. Все враги были основательно потрепаны, но и мой показатель жизни стремительно падал. Еще минута, и они окончательно сомнут меня… если не произойдет очередное чудо.
И чудо произошло. Крохотная фигурка в кольчуге влетела в неплотный строй врагов, сея хаос и панику.
- Идиоты! Бараны! - вопила Лита, отвешивая орку оплеуху за оплеухой. - Я вам что сказала? Что вы творите?!
Зеленокожий здоровяк не пытался сопротивляться, лишь закрывая чувствительные части тела громадными ручищами, способными запросто разорвать маленькую лучницу пополам.
- Лит, ты чего? - озадаченно пробормотал эльф. - Так уж получилось… он первый начал.
Я не стал возражать. Иногда лучше помолчать - и пример остроухого игрока с забавным именем «Лютый» наглядно демонстрировал это прямо сейчас.
- А ты чего? - взвилась Лита, переключившись на него с многострадального орка. - Ладно Славик дурак, но у тебя-то мозги есть. Я же сказала вам - найти и спрятать, а не драться с ним.
- Неа, - внезапно подал голос щитоносец. - Я точно помню. Ты говорила - встретить здоровенного седого бородача у восточных ворот и ни за что не отпускать до твоего прихода, ну мы и…
- Да-да, верно, - подхватил орк Славик. - За него ж три куска дают, ну мы и подумали, что ты хочешь его изловить...
Да какие три куска? - заорала эльфийка, но боевую троицу было уже не остановить. Человек в железной кирасе, эльф и орк громко ржали, запрокинув головы вверх.
- Блин, ты как-нибудь поточнее формулируй в следующий раз, - произнес Лютый, давясь от смеха. - А то скажешь - найти и не отпускать - мы и не отпускали.
- Ребят, - вдруг подала голос девушка-лекарь, указывая рукой куда-то мне за спину. - Они случайно не по его душу?
Из ворот города вышагивала целая колонна стражников. Но и это было еще не все: точно такая же колонна двигалась к нам по мосту и с противоположной стороны.