- Расслабься.
Сложновато. Не скажу же я ему, как разозлится дедушка Вон, когда увидит, что скутер сломан, а меня провожает домой одноклассник. Все, что может помешать мне развозить заказы после учебы, должно быть вырвано с корнем и утилизировано. Больше работы, больше заказов, меньше всяких романтичных глупостей. Только все романтичные глупости я бы охотно променяла на ровное гудение мотора…
- У тебя, наверное, куча своих дел, - сделала я очередную неуклюжую попытку попрощаться. – Куда ты там ходишь теперь по вечерам? В тренажерный зал?
- Рад, что ты спросила. Погуляем?
- Стоп! Стоп! Стоп! – У меня даже голова разболелась от всех этих дурацких переживаний. Я выставила вперед ладони и остановилась на месте, как окопалась в ожидании атаки. – Кажется, нам нужно кое-что прояснить до тех пор, как случится что-то неловкое.
Кажется, оно уже случилось, потому что щеки у меня раскалились, как от огня, но Джей выглядел все таким же невозмутимым, будто это не он только что пригласил меня на свидание, а кто-то другой.
- М-м? – спросил он, оборачиваясь.
Покажи же хоть тень смущения, чтобы я не одна чувствовала себя свежесваренным омаром.
- Ты напридумывал себе непонятно что обо мне, но все совсем по-другому! – Как же сложно пробираться через слова, выискивая те из них, что не опрокинут меня в стыд еще глубже. – У меня ужасный характер! Правда, я совершаю глупости чаще, чем говорю «заметано». А еще я вру. И, знаешь, совершенно точно есть люди, которые с радостью отвесили бы мне по лицу за некоторые из моих поступков.
Если не сделали бы чего покруче.
- Да мне и самой иногда противно от того, что я делаю. Тебе определенно стоит держаться от меня как можно дальше.
Кажется, Джей всерьез призадумался – он чуть наклонил голову, как будто на расстоянии примеривал на меня все сказанное выше, и больше не выдавливал из себя счастливую улыбочку. Он бы еще пальцы сложил в прямоугольник, чтобы настроить фокус. У меня от напряжения испарина выступила на лбу и под носом, и я бы с удовольствием вытерлась, не рискуй малейшим движением поколебать часу весов не в свою пользу.
- Я просто предложил тебе прогуляться, а не замуж позвал, - сказал он, снова берясь за скутер. – Выдохни.
Да кем он себя возомнил? Злиться на него слишком привычно, и я, снова запуская этот механизм внутри, быстро перевожу смущение в гнев. Джей Коннорс может сколько угодно притворяться кем-то другим, он по-прежнему навязчивый, словно тень.
- Это здесь совершенно не причем.
Я прибавляю скорость и кладу руки поверх руля, пытаясь отпихнуть крепкое плечо.
- Быстренько разворачивайся и вали отсюда, понял?
- Нам в одну сторону вообще-то. Я же не могу делать вид, что мы не знакомы, когда мы идем по одной дороге.
Цепкий, зараза!
- А если я пойду позади, ты еще обвинишь меня в преследовании. Так что, помогая тебе, я выбрал самый безопасный вариант из всех. Правда, супер?
У него такая ровная, чистая кожа – как у фарфоровой куклы. Волосы прилипли ко лбу, но он даже не попытался их смахнуть, наверное, думая, что, отними он руки, и я рвану вперед со скутером на спине…
- Мой дедушка не должен тебя увидеть, - пришлось признаться, потому что до ресторана осталось всего ничего. Не хватало еще оказаться между двух огней, когда и так настроение ни к черту. Дедушка Вон умеет быть убедительным, когда затрагиваются его интересы, а если приплюсовать к этому упертость Джея, они раздавят меня в тонкий лист в два счета. Один потом сожрет меня в ресторане вместо ужина, а другой – в школе достанет. Вот счастье.
- Ты из-за него так переживаешь?
- Дурак! Я вообще не переживаю! С чего ты взял?
- Ты была права – врать умеешь. Хочешь, я поговорю с твоим дедушкой? Пусть увидит, что я хороший парень.
- Отлично, вот и прогуляйтесь вдвоем, а я передохну.
Он не может предлагать такое на полном серьезе.
Я все пыталась вспомнить, был ли Джей хоть раз около моего старого дома. Мы жили гораздо ближе, и я могла вставать на час позже, чтобы успеть к началу занятий. Но хоть Джей и увивался за мной, сколько мы были знакомы, он ни разу не делал попыток меня проводить. Папа и мама не стали бы ругаться, заметив такого поклонника. Быть может, поулыбались бы друг дружке да спросили, не забуду ли я сделать уроки. Но Джей Коннорс никогда не приходил под мои окна. Он был мямлей и трусом. До этого самого дня.
- Признайся уже: куда ты подевал настоящего Джея? Содрал с него кожу, а самого где-то закопал?