Наверное, его задел мой не слишком-то вежливый тон, но новый Джей не кис по таким мелочам.
- Люди меняются, Мэй, это нормально.
- Я совсем не изменилась.
- Ты, правда, так думаешь?
От его взгляда у меня мурашки по шее поползли, как будто кто-то щедро сыпанул льда за воротник блузки. Джей Коннорс не просто кто-то другой. Джей Коннорс – кто-то, кого я совсем не знаю. Сильный, красивый – это все ерунда. Он по-настоящему взрослый.
- Раньше ты была гораздо мягче.
- Называй вещи своими именами. Я веду себя, как злобная сука, да?
Я жду ответа гораздо сильнее, чем хотела бы признать, но Джей снова ослепительно улыбается, словно дразнит:
- Пришли.
Ресторан за углом, и если никто из соседей не настучит, дедушка Вон отложит меня на другой свой обед. Можно выдохнуть и отправиться жить своей привычной жизнью девочки на побегушках.
- Так как насчет вечера? Мы увидимся?
Прежде чем я успеваю что-то сказать, Джей ставит шах и мат:
- Я починю твой скутер. Решайся!
Это же просто ни к чему не обязывающая встреча. Я могу выйти из ресторана после девяти, как обычно – через окно. Санни все равно сегодня под домашним арестом, а значит, никто из наших, школьных, нас не увидит, если мы будем держаться незнакомых мест. Главное – Джей починит мой скутер, и завтра я снова буду летать, как ветер… Он вообще разбирается в скутерах? Я не рискнула спросить. Новый Джей был полон сюрпризов.
- Бартер? Что я буду тебе должна за это?
- Просто проведи со мной время, вот и все.
- Точно?
Он засмеялся и протянул ладонь с оттопыренным мизинцем:
- Клянусь.
Пришлось нехотя признать:
- Ладно. Но я возьму с собой что-нибудь тяжелое, учти.
- Чувство юмора?
Боже, хватит уже надо мной измываться, я и так сделала то, на что бы никогда не пошла еще вчера.
- В девять. На этом самом месте. Не опаздывай, мелкая, иначе я постучу в дверь.
- Заметано.
Я растягивала шаги, как только могла, чтобы краска успела сойти с лица прежде, чем я ступлю под крышу ресторана. Дедушка Вон за двадцать метров чуял угрозу и мог заподозрить ложь, словно она воняла протухшей рыбой. Я не собиралась рассказывать ему о том, что случилось со скутером – он взъелся бы сильнее обычного, но чтобы он и дальше оставался в неведении, я должна была успокоиться.
- Будут заказы – одолжу у соседей велик, - говорила я себе, подстраивая дыхание под стук подметок по асфальту. – Спросит, почему так поздно – скажу про собрание после уроков… Хренов Джей, только взбудоражил! Ф-ф-ф, надо выдохнуть…
Раз.
Два.
Три.
- Дедушка, я дома! – Я открыла дверь под привычное позвякивание колокольчика, и мое сердце ухнуло вниз прямо на пороге, как будто за ним неожиданно разверзлась пропасть с кипящей на дне лавой. В горле запершило от несуществующего дыма, и я закашлялась, прикрывая ладонью рот.
Рядом с дедушкой Воном стоял тот, кого я меньше всего ожидала увидеть. Парень в серой толстовке.
Не закричать бы.
7.
- Что тут происходит? Где горит-то? – Я спрятала лицо в локте и закашлялась от души. – Дедушка, неужели ты ничего не чувствуешь?
- Что? – У дедушки Вона даже полотенце из рук выпало. – Горит?
Ох, ну и видок у него – словно у кальмара, которого бросили на разделочную доску. На улице еще было достаточно светло, чтобы включать лампы, но в сгущающихся сумерках у самых дальних столиков при большом воображении можно было разглядеть легкую дымовую завесу. Мне никогда не приходило в голову попробоваться в какую-нибудь из школьных театральных постановок, но сейчас, цепляясь за крохотный шанс на счастливое спасение, я могла бы обойти своей игрой всех конкурентов.
- Дедушка! Я говорила тебе, что нужно вызвать кого-нибудь проверить проводку!
- Но я же ничего не включал…
Я бросила рюкзак на пол и, также надрывно кашляя, бросилась к кухне.
- Проверь щиток, а я посмотрю, как там Юнхо!
После хлопка двери у меня оставалось всего секунд двадцать, чтобы найти, как спасти положение. Ни о чем не подозревающий Юнхо спиной ко мне колдовал над столом, а на плите стоял ждущий своей участи раскаленный вок. Не думая ни одной из своих извилин о последствиях, я только и успела пискнуть:
- Юнхо, прости! – и опрокинула стакан воды прямо в кипящее масло.
Полыхнуло знатно, даже больше, чем я могла бы представить, отпустив свою фантазию погулять вволю. Апокалипсис в миниатюре оставил следы не только на потолке, но и на всем в радиусе двух метров. Юнхо рухнул на пол, прикрывая голову руками, а меня как виновницу, сунувшую нос в самое пекло, отшвырнуло дальше, к шкафам, и я сползла на кафель, пересчитывая позвоночником все ручки на ящиках.