- Высади меня на углу, хорошо? – попросила я Чеза, когда вывеска ресторана замаячила в полумраке неоновыми огнями. – Сам знаешь, какой у меня надзиратель.
Чез послушно притормозил, а на прощание подмигнул:
- Помни, если что, я набью морду любому, кто только подумает тебе досаждать. Скажи, если потребуется.
- Боюсь, мой дедушка такого не переживет. Но это очень мило с твоей стороны.
Санни изобразила пантомиму, которая должна была напомнить мне про завтрашнее обещание пригласить ее к нам в ресторан, но я отмахнулась – как будто что-то помешает ей прийти самой. Я бодро трясла рукой, пока они не скрылись из виду, а потом позволила себе сдуться и перестать разыгрывать Мэй-забавную-подружку – слишком утомительно улыбаться, когда этого совсем не хочется.
Телефон в руках опять ожил, и на экране показалась одна из комбинаций цифр, которая надоедала чаще других. Сколько у него вообще номеров?.. Захотелось для разнообразия не сбросить вызов, а отшвырнуть телефон в кусты, будь у меня пара другая тысяч в запасе, чтобы купить себе новый.
- Ну что ты ко мне привязался? – спросила я, как будто виноват был не надоедливый звонивший, а бездушный кусочек пластика. – Мало было вчерашнего?
- Ты могла бы его просто отключить, - подсказал голос из темноты. – В них обычно есть такая функция.
Я вздрогнула, и телефон выскочил из руки, как лягушка, которой надоело сидеть на одном месте. Джей – кто же еще это мог быть? – вышел на дорогу в двух шагах от меня и наклонился, чтобы его поднять.
- Повезло, - сказал он, осматривая экран. – Не пострадал.
Зато ты сейчас пострадаешь, если не уберешься. Я выхватила телефон и сунула в карман куртки.
- Подожди. – Он снова нарушил все мыслимые границы и схватил меня за руку, когда я оставила его за спиной. Через его голос прорывалась мягкая, но настойчивая просьба, не приказ, хотя замашки он использовал собственнические. Это не развеивалось в воздухе, оседая где-то внутри головы тоненьким слоем – магия, которой научился этот человек вопреки всем законам мира, в котором слабаки оставались слабаками, даже если покупали абонемент в качалку. – Мэй, дай мне хоть пять минут.
Сколько же он торчал тут, если сейчас еще нет девяти?
- Даже осужденным дают последнее слово, - попробовал он пошутить.
А ведь он по-настоящему нервничал. Как раньше. Это чуть сбило полыхающий внутри праведный огонь.
- Пять минут, - сказала я, догадываясь, что пожалею об этом раньше, чем они истекут. Руки я спрятала в лямках рюкзака, чтобы не испытывать желание заломать их, как в дешевых мелодрамах.
- Тебе есть, за что на меня злиться, - начал он. – Я виноват и готов тысячу раз извиниться, но ты должна понять, что все случившееся – одна большая, незапланированная случайность. У меня не было в планах обидеть тебя, наоборот…
Я была права: пять минут – это слишком долго.
- Ты использовал меня, Джей Коннорс! У нас был уговор: я провожу время с тобой, а ты чинишь мой скутер. Где, позволь узнать, мелким шрифтом было написано, что для этого ты потащишь меня домой знакомиться со своей семьей? Ты всегда поступаешь так на первом свидании?
Я все-таки сказала запретное слово на букву «С», но понадеялась, что Джей не станет за него цепляться.
- Не домой, в мастерскую отца…
- Это одно и то же!!! – я даже не ожидала, что смогу так вскрикнуть. – И, конечно же, всем стало безумно интересно, кого же привел домой малыш Джейки, который еще недавно вечерами резался в компьютерные игры с такими же, как он, ребятишками. Неужели это девушка?! Настоящая девушка?! Не резиновая кукла из магазина для взрослых?!! Ты законченный идиот, Джей! Ты испортил все, даже ничего не начав!
Сгустившаяся темень позволяла не видеть его лица, и это развязало мне язык, как втихую опрокинутый бокал вина. Кричать, оказывается, круто. Круче пережевывания одной и той же мысли по двадцатому разу.
- Прости.
- Так просто? Ты думаешь, что скажешь мне «прости», и я забуду все те грязные шуточки, которые отвешивали твои старшие братья. Ведь раз я девушка, то, должно быть, мозгов у меня не больше, чем у запеченной на ужин курицы?! Ты хоть можешь представить, в какое неловкое положение меня поставил?!
- Они придурки…
- Здесь только один придурок, и это ты.
- Мэй!
Все сказанное похоже на точку. Но если он думал, что после такого я уйду, то опять ошибся, потому что ему предстояло услышать то, что грызло меня сильнее всех дурацких, милых глупостей, которыми меня окружили его ничего не подозревающие родители.