Беженцам в такого рода мирах было нечего делать. Книг с собой они взяли немного, никто не предупредил, что за ними будет погоня, и пришлось бежать, взяв самое необходимое.
Местные не позволяли им работать, помогать в саду (хотя Сара и Пол просились), искать новые водные источники, объясняя это тем, что чужак не имеет права делать ничего из этого, особенно присваивать себе всю воду. К ним относились как к гостям, но на этом гостеприимность сендменов заканчивалась. Ведь они были чужаками.
Сара целыми днями гуляла по крошечному саду, и спала на кровати; жила все это время, словно кошка. Пол изучал окрестности, поддерживая физическое состояние постоянными тренировками. Он знал, что рано или поздно их отыщут даже здесь. Рука, что тянулась за ними из космоса, была бесконечна.
Вечерами они с Сарой долго говорили о доме, о бескрайнем пространстве, что отделяло их от рая, с которого они были изгнаны. Он мог часами всматриваться в ее глубокие карие глаза, лежа с ней во мраке спальни, и, касаясь ее рук, растворяться в том вечном времени, что было отдано им одним в этом песчаном чистилище.
Пищу и воду раздавали порционно на каждого. Понадобилось долго экономить, чтобы собрать достаточно воды для этого «паломничества». Когда у Пола спросили, куда он идет и зачем, он не стал лгать, и поведал, где скрывается «Утренняя Заря». Жители поначалу приняли это за попытку «занять» один из подземных источников воды, но один из «охотников за влагой» подтвердил, что бывал в тех краях, и что в том направлении за десятки лиг не найдется воды. Если бы не это удачное совпадение, Пол бы сейчас не зависал бы над стометровой пропастью.
Узнав, что собирается сделать Пол, София изъявила желание пойти с ним, на что Пол сразу же категорично ответил:
-Это слишком опасно, я не позволю тебе рисковать. Местные рассказали мне, что по пути придется лезть на высокие скалы и задыхаться от пыли среди моря песка, к тому же, для нас обоих не хватит той воды, что я спрятал за кроватью в комнате.
Он не мог позволить ей пойти с собой. Он отдал всю свою жизнь за вечное скитание с ней, и не простил бы себе, подвергнув ее жизнь опасности.
-Здесь тебе ничто не угрожает, но со временем, быть может, нас найдут. Кто знает.
Она выглядела взволнованной, ее ладони замерзли, тряслись от страха. Сара всегда была склонна к нервозам, слаба. Чудом она перенесла перелет в торговом судне «Эскапист», пережив духоту, тесноту и дурную пищу.
-Ты всегда что-то чувствуешь перед страшными событиями, - озабоченно шептала она, - скажи, это и сейчас так? Твое предчувствие… все произойдет скоро?
Он не нашел что сказать на это. Пол не верил в предсказания, в предчувствия, даже в псиоников, считая их шарлатанами, но что-то подсказывало ему, что находится на планете больше не безопасно. Это предчувствие начало зарождаться в нем уже тогда, когда местные люди перестали смотреть в глаза.
Пол был подготовлен основательно, прихватив с собой, на всякий случай, респираторную маску, если нагрянет песчаная метель, мед-пакет, те немногие страховочные тросы и свой девяти зарядный пистолет, тоже на всякий случай.
Он продолжал лезть наверх, цепляясь носками ботинок за края уступов. С каждым рывком в гору кипящий камень впивался в затвердевшую кожу пальцев, обжигая.
Из мозоля на руке полилась кровь, Пол не ощутил боли, поэтому удивился, когда испачкал лоб ярко-красным. Сквозь грязные взмокшие волосы нельзя было ничего разглядеть. Пол лез вверх почти вслепую, и в любую секунду мог упасть,
Но удача снова была на его стороне, и, совершив последнее усилие, он забрался на самую вершину каньона.
Ноги затекли, и он свалился на камень, ударившись всем телом о твердую землю, от усталости дыхание его участилось, но Пол быстро совладал с этим, присел на корточки, достал из сумки флягу, отвинтил крышку и залпом допил оставшуюся воду. В голове прояснилось, и перед глазами на миг растаял весь туман. Стало так светло вокруг, и подул прохладный ветер. Пол поднял голову к небу и увидел, как беспощадное солнце затуляет первое за несколько дней облако. Поначалу ему не верилось, что это правда. Облако показалось миражом, но когда полоса тени, спешной волной заливающей долину добралась до изголовья каньона, и свет окончательно покинул эту часть земли. В поле зрения Пола появились другие облака, их было несколько совсем рядом с первым, несколько чуть дальше по небу, в стороне дюн и всё новые и новые прибывали из-неоткуда. Из-под гор задувал прохладный ветерок.