— Замечательно!
Я рассмеялся, не скрывая своего облегчения. В большом деле трудно обойтись без надежных союзников.
В дверь робко постучали, и на пороге показалась секретарша с подносом.
— Ваш кофе, господин ректор.
— Спасибо, — улыбнулся я, забирая чашку.
Кофе оказался горячим, но неожиданно горьким. Робуста, конечно. Самый невкусный сорт, такое ни с чем не спутаешь. К тому же в кофе не оказалось ни капли молока.
Но я не стал ничего говорить, только благодарно улыбнулся Марии Сергеевне и сделал еще глоток.
— Валериан Андреевич, ваш травяной чай.
Секретарша поставила на стол перед Чахликом большую чашку. Отвар в чашке был светло-соломенного цвета и пах мокрой травой.
— Я, пожалуй, воздержусь, — покачал головой Чахлик. — После этого чая меня сразу потянет в сон, а нам с вами еще работать.
— Пейте смело, — улыбнулся я. — Еще пять минут, и я отпущу вас отдыхать до завтра.
— Ну, если так… — с облегчением вздохнул Валериан Андреевич.
Не договорив, он обеими руками вцепился в кружку и сделал большой глоток.
— Позвольте спросить, Александр Васильевич, вы надеетесь вернуть ушедших преподавателей?
— Пока не знаю, — честно ответил я, — мне нужно подумать и посмотреть их личные дела.
— Они вот здесь, в верхнем ящике стола.
Валериан Андреевич хлопнул ладонью по столешнице.
— Я и сам собирался их посмотреть, но не успел.
Он в три глотка допил чай и вопросительно посмотрел на меня.
— Отправляйтесь домой, отдохните хорошенько, — кивнул я. — Спасибо за то, что подменили меня.
— Не могу поверить, что уже через минуту я буду лежать в своей постели, — мечтательно протянул Валериан Андреевич.
— Леший так быстро отведет вас в Сосновский лес? — удивился я.
— Да зачем мне Леший? — отмахнулся Чахлик. — Я и сам кое-что умею. Уж дорогу домой найду.
Отойдя к окну, он взмахнул левой рукой, и в воздухе открылся портал. Он напоминал большую дыру с рваными краями.
Сразу за порталом знакомо зеленел Сосновский лес.
— Вам даже дверь не нужна? — изумился я.
— К сожалению, я могу перемещаться только по нашему миру, — поворчал Чахлик, пролезая в дыру. — Порталы в другие миры я открывать не умею. Так что в этом плане вы посильнее меня, Александр Васильевич.
— Хороших снов, — рассмеялся я.
— Благодарю вас, — кивнул Чахлик.
Дыра тут же захлопнулась с лёгким треском, и Валериан Андреевич исчез.
Не сдержав любопытства, я подошел к тому месту, где секунду назад был портал. Провел в воздухе рукой, но ничего особенного не почувствовал.
Только ощутил слабый запах озона. Такой запах бывает после грозы.
Интересно, неужели у магических порталов электрическая природа?
Надо будет уточнить это в Незримой библиотеке. Но не сейчас, сейчас есть дела поважнее.
Захватив пустую чашку, я вышел в приемную. Секретарша подняла голову.
— Сварить вам еще кофе, Александр Васильевич?
— Не сейчас, — улыбнулся я, присаживаясь на стул для посетителей. — Мария Сергеевна, вы что-то знаете об увольнении преподавателей?
— Я слышала кое-что.
Мария Сергеевна покраснела и опустила глаза.
— Можете говорить смело, — подбодрил я ее. — Это очень важно.
— Ну… Я слышала разговоры. Не все были довольны тем, что вас так неожиданно назначили ректором. Понимаете, они привыкли работать с господином Собакиным. У господина Собакина все было строго. Учебная программа, занятия по расписанию, соответствие темам.
— А я начал сразу вводить новшества, — рассмеялся я.
— Ну да, — не поднимая взгляд, кивнула секретарша.
— А вы давно здесь работаете? — поинтересовался я, прислушиваясь к ее эмоциям.
— Два года. Я окончила Смольный институт, и Вениамин Сергеевич принял меня на работу.
Мне показалось, что девушка чего-то опасается. Но это опасение не было связано с моими вопросами.
— А вы не собираетесь уволиться вслед за преподавателями? — прямо спросил я.
Мария Сергеевна вскинула голову. Голос ее задрожал.
— А вы считаете, мне нужно уволиться? Я, наверное, не очень подхожу вам.
Вот в чем дело: девушка опасалась, что новый ректор захочет нанять для себя новую секретаршу, а ей придется искать работу.
— Нет, я как раз хотел попросить вас не увольняться, — улыбнулся я. — Мне нужна помощь опытного секретаря.
— Конечно, я останусь, — радостно согласилась Мария Сергеевна. — Это так интересно. Я имею в виду новые методы и все вот это. Нас в Смольном институте так не учили.