— Жизнь полна опасностей, — философски заметил я. — Что же тут поделаешь?
— Во-первых, не нужно этой бравады, — поморщился Зотов. — Я прекрасно знаю, что вы смелый человек, Александр Васильевич. Но сейчас вам стоит быть осторожным. Я не могу приставить к вам охрану, у меня слишком мало людей. К тому же, это вызовет ненужные разговоры. Но кое в чем я хотел бы убедиться лично.
— В чем же? — полюбопытствовал я.
— Например, в том, что вы сможете себя защитить в случае нападения.
— Как и все аристократы, я проходил военную подготовку, — напомнил я. — Занимался фехтованием.
— Все это ерунда, — жестко заявил Никита Михайлович. — Никакие фехтовальные умения не помогут вам в уличной драке. А приемам магического боя вы, конечно же, не обучены.
— Совсем немного, — признал я. — Вы же знаете, в учебных заведениях такое не преподают.
— И правильно делают, — кивнул Никита Михайлович. — Не хватало нам еще, чтобы молодые горячие головы швырялись огненными шарами на улицах столицы. Но вы достаточно благоразумны, поэтому я покажу вам пару приемов. На победу даже не рассчитывайте, но вы сможете ошеломить противников и оторваться от них, а потом позвать на помощь. Поверьте, это куда умнее, чем погибнуть в нелепой драке.
— Да, погибать не хочется, — согласился я.
— Вот и замечательно, — кивнул Никита Михайлович. — Найдется здесь у вас укромное местечко, где нам никто не помешает?
— Может быть, парк академии? — предложил я.
— Нет, не то, — поморщился Зотов. — Там могут попасться случайные прохожие.
— Тогда спортивный зал. Студенты уже разъехались по домам, и в зале пусто.
— То, что нужно, — кивнул Никита Михайлович.
Спортивный зал был важной частью любого учебного заведения для аристократов.
Физической подготовке уделялось самое пристальное внимание, так же как и урокам фехтования.
Зал Императорской Магической академии был прекрасно оснащен. Посреди просторного помещения с высокими окнами выделялась площадка для тренировочных поединков.
— Какой стихийной магией вы владеете лучше всего? — спросил Зотов.
— Магией воды, — сразу же ответил я.
Вода с детства была моей стихией. Дар Тайновидца прекрасно сочетался с этой способностью.
— Отлично, — кивнул Зотов. — Значит, с магией воды мы с вами и будем работать. Я воспользуюсь магией земли, но принцип один и тот же. Внимательно следите за моими движениями, Александр Васильевич.
Начальник Тайной службы медленно поднял левую руку и сложил пальцы, будто для щелчка. Затем резким движением вытянул руку ко мне и щелкнул пальцами.
Я почувствовал, что мои ноги окаменели. Хотел шагнуть вперед и чуть не упал. Ниже коленей ноги потеряли чувствительность и не слушались.
— Ну, как вам эффект? — спросил Зотов.
— Не могу двинуться, — признался я.
— И не сможете, — довольно улыбнулся Никита Михайлович. — Заклинание действует около пяти минут. Но его можно снять.
Начальник Тайной службы быстро повел перед собой правой ладонью. Я снова почувствовал свои ноги. И тут же пошевелил пальцами, чтобы убедиться в этом.
— Повторите это движение, — попросил я. — Хочу получше его запомнить.
— А вам это ни к чему, — расхохотался Зотов. — Чем дольше заклинание будет действовать на ваших противников, тем лучше. Честно говоря, я очень удивлюсь, если в первый раз заклинание продержится хотя бы минуту. Ну, пробуйте. Помните? Левая рука, складываете пальцы как для щелчка, затем резкий взмах вперед и щелчок.
— С моей памятью все в порядке, — вежливо напомнил я.
— Ну-ну, не ершитесь. Попробуйте сначала без магии.
Я несколько раз повторил движение левой рукой, и каждый раз Никита Михайлович был недоволен.
— Выше руку! — безапелляционно командовал он. — Щелчок жёстче!
Я повторил движение раз двадцать, прежде чем удостоился похвалы.
— Ну, это хотя бы на что-то похоже. А теперь самое главное. В момент щелчка представьте, что вы швыряете мне в лицо водяную волну. И не просто представьте, а ощутите ее. Почувствуйте, какая она мокрая и соленая, теплая или холодная. А затем толкните волну в меня не только рукой, а всем телом.
— Вам не терпится принять душ? — поинтересовался я. — Может быть, я лучше попытаюсь заморозить ваши ноги?
— Это мы тоже попробуем, — кивнул Зотов. — Поймите, Александр Васильевич, ударные заклинания разных стихий могут выглядеть по-разному, но суть всегда одна. Атаковать противника в своем воображении. А движение руки просто задает направление атаки. Не бойтесь, я не промокну. Вряд ли в первый раз вы сможете выжать из себя больше пригоршни воды.