— Ну, глядите, — усмехнулся я. — Потом не говорите, что я вас не предупреждал.
С воображением у меня всегда все было в порядке. К тому же Никита Михайлович здорово рассердил меня своими насмешками. Так что я живо представил себе холодную океанскую волну. Я даже услышал ее грозный рокот и ощутил на лице колючие брызги.
Затем резко взмахнул рукой и щелкнул пальцами.
Результат меня обескуражил — до Никиты Михайловича долетело всего несколько капель.
— Не впечатляет, — заметил он, вытирая каплю со лба и пробуя ее на вкус. — Соленая, надо же. Ну, пробуйте еще.
Зотов измывался надо мной больше часа. Пальцы у меня заболели от щелчков. Но все, чего я добился, — вызвал у него над головой моросящий дождь.
— Тренироваться вам нужно, господин Тайновидец, — укоризненно сказал Никита Михайлович.
— А я и тренируюсь, — огрызнулся я.
— Вообще-то, для того чтобы освоить это заклинание, нужно не меньше месяца упорных тренировок, — усмехнулся Зотов. — Но я надеялся, что у вас с вашими талантами получится быстрее. Ладно, давайте попробуем щит. Запоминайте, щит ставится правой рукой. Вот так.
Зотов вытянул правую руку вперед и растопырил пальцы, словно пытаясь остановить меня открытой ладонью.
— А теперь задействуем магию.
Он быстро повторил движение, и между нами возникла стена песка.
Песок вихрился в воздухе, как будто его нес ураганный ветер, но при этом песчинки оставались на месте.
Песок полностью скрыл от меня фигуру Зотова.
— Будьте уверены, эту стену не пробить никакой магией, — услышал я его довольный голос.
Песок взмыл к потолку и растаял в воздухе, но не весь. Несколько песчинок с сухим шуршанием упали на деревянный пол.
— А теперь попробуйте вы, — предложил Зотов. — Постройте перед собой стену воды.
На этот раз у меня получилось лучше, но ненамного. Тонкая дрожащая пленка воды повисла между нами. Я смог удержать ее несколько секунд, затем вода пролилась на пол.
— Концентрации вам не хватает, Александр Васильевич, — усмехнулся Зотов. — А ведь вы занимаетесь опасным делом — исследуете чужие магические тайны. Мало ли кому это не понравится.
В его голосе я услышал странное удовлетворение, как будто Никита Михайлович радовался моей неудаче.
Хотя почему «как будто»? Он именно радовался.
— Да, я рад, что у вас ничего не вышло, — словно угадав мои мысли, сказал Зотов. — Свои слабости лучше знать, тогда вы не будете чересчур самоуверенным. Ну-ка, попробуйте сделать щит еще раз.
Я сжал зубы и послушался без споров. Снисходительный тон Зотова раздражал меня, а еще больше раздражало то, что он говорил, в общем-то, правильные вещи.
Видимо, злость способствовала концентрации, потому что на этот раз стена воды получилась ощутимо толще и уверенно зависла в воздухе.
Вот только это не помогло.
Зотов резко взмахнул левой рукой и швырнул в меня плотный комок песка, похожий на хвостатую комету.
Песок врезался в водяной щит и без труда его пробил, а заодно впитал в себя воду и шлепнулся мне в грудь комком жидкой грязи.
Удар был таким сильным, что я пошатнулся, а по новенькому мундиру потекли бурые грязные потёки.
Разозлившись ещё больше, я достал из кармана платок и принялся оттирать грязь.
— Лучше бы вам пока пореже ходить в одиночестве, Александр Васильевич, — сказал Зотов. — И постарайтесь не влезать ни в какие расследования. От бандитов вы вряд ли отобьетесь.
Невидимые стихийные духи возбужденно кружили под высоким потолком спортивного зала. Их взбудоражила наша схватка.
Я почувствовал, что духи буквально рычат от нетерпения — так им хотелось поучаствовать.
— Вы забываете, что я и здесь не один, Никита Михайлович, — усмехнулся я. — Меня сопровождают магические духи.
— А они каким-то образом могут вас защитить? — насмешливо поинтересовался Зотов.
— Можем проверить, — предложил я. — Мне и самому интересно.
— Ну так пусть они начинают! — встав в боевую стойку, кивнул Никита Михайлович.
Стихийные духи только этого и дожидались.
Они напали на Никиту Михайловича сразу со всех сторон, и я увидел самый настоящий бой.
Обжигающее вспыхивало пламя. На него с яростным шипением обрушивались потоки ледяной воды. Порывы ветра были такими резкими, что сбивали с ног. Воздух трещал от электричества. Пахло палёным.
Спортивный зал академии затянуло горячими клубами водяного пара.
Никита Михайлович мужественно отбивался. Он сразу ушёл в глухую оборону и прикрылся щитом из серого гранита. Стихийные духи яростно бросались на этот щит, пытаясь его пробить.