— Вам придется отключить магическую защиту дворца, — предупредил я. — Через нее даже я не пройду.
— Ничего страшного, — махнул рукой император. — Я предупрежу начальника дворцовой охраны.
— И дворцового повара тоже предупредите, — напомнил я. — В гости к хранителю Незримой библиотеки принято являться с угощениями.
Повару понадобилось двадцать минут, чтобы испечь вкуснейшее печенье по секретному рецепту. Когда мне торжественно вручили перевязанную алой лентой коробку, я вдохнул запах корицы и ванили и довольно кивнул.
Библиусу понравится!
Затем по зову императора явился начальник дворцовой охраны — коротко стриженный здоровяк в чине полковника Императорской гвардии. Магический дар у него был такой силы, что даже стекла в окнах кабинета тихонько задребезжали.
Полковнику затея императора не понравилась, я понял это по угрюмому выражению его лица. Но свое мнение начальник дворцовой охраны благоразумно оставил при себе.
— У вас три минуты, — коротко предупредил он.
— Хватит и одной, — улыбнулся я.
Коснулся пальцами позолоченной дверной ручки, зажмурился и представил себе ряды книжных полок, уходящие в бесконечность, магический фонтан в центре Круглого зала и особый мягкий свет, льющийся из-под невидимого потолка.
Затем толкнул дверь и оказался в Незримой библиотеке.
Пока Библиус и Алексей Кириллович Стременной наслаждались печеньем с дворцовой кухни, я нашел несколько книг, в которых рассказывалось о том, как открывать порталы в другие миры. Автор одной из книг был так любезен, что оставил даже подробное описание с чертежами.
Несколько минут я старательно вглядывался в сложнейшее переплетение магических линий. Удостоверился, что разобраться в нем выше моих сил, и послал зов Севе Пожарскому.
Для этого мне пришлось ненадолго выйти из библиотеки. Дело в том, что Незримая библиотека представляет собой особое магическое пространство, и послать из нее зов в обычный мир невозможно.
Так что я на несколько минут вернулся в свой особняк на Каменном острове. Договорился с Севой о встрече и успел несколько минут поболтать с Лизой.
— В ближайшее время мы будем видеться только изредка, — предупредил я ее. — Постараюсь хотя бы ночевать дома, но обещать не могу. Его величество всерьез позаботился о том, чтобы моя жизнь была как можно меньше похожа на беззаботное существование.
— А мне кажется, тебе это нравится, — рассмеялась Лиза.
— Так и есть, — признался я. — Мне снова пора бежать. Припрячь для меня остатки ужина.
Когда я вернулся в Незримую библиотеку, Сева уже был там. Листая книги, мой друг старательно чертил на листе бумаги какую-то схему.
— Что скажешь о задании его величества? — спросил я. — Получится у нас проделать портал в Лачангу из нашего мира?
— Сама схема несложная, — кивнул Сева. — Но магической энергии понадобится не меньше, чем для Храма Путей.
Я озадаченно присвистнул.
Храм Путей был самым загадочным магическим сооружением. Для его создания требовались огромные магические накопители, они стоили невероятно много.
— И это еще не все, — добавил Сева. — Вокруг портала нужно выстроить мощный контур защиты. Иначе он может вобрать в себя магию нашего мира, а это грозит катастрофой.
— Значит, для портала нужно безопасное место, — понял я.
— Желательно, окруженное высокой стеной, — кивнул Сева.
— Передам эту новость императору, — усмехнулся я. — Пусть он подберет что-нибудь подходящее. Колбы для накопителей можно изготовить в мастерских рода Воронцовых. А насчет магии… есть у меня одна идея.
— Хочешь снова обратиться к Стражу Магии? — понял Сева.
— Вот именно, — кивнул я. — Заодно спрошу Стража, что он думает по поводу нашей сумасшедшей затеи. Вдруг она опасна для мира? Лучше вовремя отказаться от безумства, чем потом подыскивать другой мир для жительства.
— Мне и в этом мире хорошо, — согласился Сева. — Я только-только мастерскую отстроил.
— Слушай, в одной из книг написано, что портал отбрасывает какую-то Тень, — вспомнил я. — Ты разобрался, что это значит?
— Дай мне время, — возмутился Сева. — Я пока только вникаю в суть проблемы. Но у меня уже есть предположение. Я думаю, что Тень — это какое-то магическое возмущение. Портал стягивает к себе магию, и создает в другом месте аномалию. Понимаешь?
— Нет, — честно признался я.
— Представь, что магия — это вода, — объяснил Сева. — Она растекается по миру равномерно. Но если в каком-то месте магия прибывает, то в другом — убывает. Вот и получается Тень.
— А как же Места Силы? — удивился я. — Это же скопления магии.