— Вы недавно в столице? — догадался я.
— Уже две недели, — доверительно ответил незнакомец. — И знали бы вы, как мне здесь нравится. Прошу прощения, я так обрадовался, когда увидел вас, что совсем забыл о приличиях. Позвольте представиться. Профессор Сергей Николаевич Зимин, декан Петербургского университета.
В его словах я заметил явное расхождение.
— Как вы можете быть деканом Петербургского университета, если недавно приехали в столицу? — поинтересовался я. — И что это за университет? Никогда о таком не слышал.
В голове промелькнула догадка. Уж не Долгоруковы ли подослали ко мне этого человека? Может быть, он декан того самого университета, который они только собрались открыть?
— Вы от Долгоруковых? — прямо спросил я. — Что вам нужно?
— Я слышал эту фамилию, — уважительно кивнул профессор, — но, к сожалению, ни с кем из них не знаком. Что же касается Петербургского университета, то ничего удивительного, что вы о нем не слышали. В этом мире его нет.
Странный профессор мечтательно улыбнулся
— Если бы Петербургский университет находился здесь, он бы носил гордое звание столичного. Представляете, Александр Васильевич, я всегда мечтал, чтобы Петербург стал столицей. И вот моя мечта сбылась, хоть и самым необычным образом.
Вот тут мне стало по-настоящему любопытно.
— Хотите сказать, что вы прибыли к нам из другого мира? — спросил я.
— Ну, конечно, — просиял профессор. — Я же об этом вам и толкую. Поселился у чудесной радушной женщины, а она посоветовала мне поговорить с вами. Сказала, что вы сейчас на приеме у императора в Летнем дворце. Вот я и поджидал вас, прогуливаясь возле ограды.
Кажется, причудливая мозаика потихоньку начинала складываться.
— Так это вы, тот самый профессор, который снял комнату в квартире Прасковьи Ивановны? — уточнил я.
— Две комнаты! — поправил меня профессор. — Если бы кто-то сказал мне, что в центре Петербурга можно снять две комнаты за одну серебряную монету в неделю, я бы ни за что ему не поверил. А Прасковья Ивановна за эти деньги еще их завтраками меня кормит! Вернее, ужинами. Но я так давно отвык ужинать, что оставляю еду до утра. Вот и получается завтрак.
Профессор Зимин беседовал со мной непринужденно, как будто мы с ним были знакомы по крайней мере тысячу лет. Его простые манеры вызывали у меня симпатию, и я улыбнулся.
Черт, кажется, магия подкинула мне очередную головокружительную загадку.
— Думаю, разговор у нас с вами будет обстоятельный, Сергей Николаевич, — усмехнулся я. — А здесь слишком холодный ветер. Давайте найдем какое-нибудь кафе и поговорим не спеша.
— С удовольствием, — тут же откликнулся профессор. — Только кафе выбирайте вы, я не очень хорошо знаком с местными заведениями.
Летние кафе на набережной уже исчезли, да и сидеть в них было бы неуютно, несмотря на магические обогреватели. Поэтому мы с профессором пересекли по мосту Фонтанку и нашли симпатичное уютное заведение. Оно доверчиво смотрело на мир огромными окнами, через которые было очень удобно наблюдать за рекой.
Народу было немного. Будний день, а в этой части столицы почти нет деловых учреждений. Мы выбрали столик у окна, и к нам сразу же подошел официант.
— Чего изволите, ваша милость? — с лёгким поклоном спросил он, безошибочно выбрав меня.
— Принесите кофе, — ответил я.
Давным-давно наступило время обеда, и чувство голода всё сильнее заявляло о себе.
Но я не хотел обедать с незнакомым человеком, даже таким симпатичным, как профессор Зимин. По крайней мере до тех пор, пока не узнаю, что ему от меня нужно.
— А вам, сударь, что принести? — обратился официант к Зимину.
— У вас есть пельмени? — спросил профессор, глядя на официанта широко раскрытыми глазами, как на какое-нибудь чудо.
— Несколько видов, — обрадовал его официант.
— С телятиной, с птицей, со щукой. Также могу предложить вам вареники с творогом, вишней или картофелем. Все вылеплены при помощи настоящей ручной магии. Так чего изволите?
— Никаких вареников, — категорически отказался профессор. — Принесите мне пельмени из телятины. Только непременно с бульоном, и положите побольше сметаны.
— Сметана свежайшая, сударь, — почтительно кивнул официант. — Одну минуту!
— И чай с лимоном! — крикнул ему вдогонку профессор.
Когда официант скрылся на кухне, профессор радостно сообщил мне:
— Никак не могу привыкнуть к вашим ценам. У нас обед в таком заведении стоило бы целого состояния.
И снова это «у вас».