А Зимин, не замечая моего удивления, увлечённо продолжал.
— Вы, наверное, помните тот день, господин Тайновидец. Когда я вышел из портала, здесь стояла совершенно отвратительная погода. Шёл снег с дождём, а в небе сверкали молнии. Зимняя гроза, представляете? Никогда не видел зимней грозы. Это показалось мне хорошим знаком.
Профессор продолжал увлеченно говорить, а я раскрыл рот от удивления.
Чёрт! Зимняя гроза!
В тот день мы с императором были на Ореховом острове, и я открыл портал в Лачангу.
Я вспомнил низкие серые тучи, обжигающий холодный снег и сверкание далёких молний над столицей.
А ещё я вспомнил магическую книгу в Незримой библиотеке.
Словно наяву увидел страницу из пожелтевшего пергамента и выцветшие чернила.
В этой книге говорилось про Тень, которую отбрасывает магический портал.
Вот она, Тень!
Второй портал, который без моего ведома открылся в столице.
— Александр Васильевич, вы меня слушаете? — спросил Зимин, деликатно дотронувшись до моей руки.
— Простите, — опомнился я. — О чем вы говорили?
— О том, как я удивился. Представьте — идет дождь со снегом, дует холодный ветер, сверкают молнии. А я стою посреди парка без верхней одежды и растерянно оглядываюсь. Портал-то исчез! Но на мое счастье он быстро появился снова, и я сумел вернуться в свой мир.
— Что вы сказали? — насторожился я. — Вы смогли вернуться?
— Конечно, — кивнул Зимин. — Я надеялся, что у меня получится. Так оно и вышло. Ведь я же теперь обладал магическими способностями.
— Значит, вы вернулись в свой мир, а затем снова пришли сюда?
— Ну конечно! Я же исследователь, Александр Васильевич. Не мог же я упустить такую возможность. И на этот раз я подготовился как следует. Предположил, что в вашем мире ценится золото. И купил его на все деньги, которые у меня были. Уже здесь обменял его на червонцы и серебро.
— И телефон, о котором вы говорили, тоже захватили с собой? — поинтересовался я.
— Да, — радостно кивнул профессор. — Конечно, я не надеялся, что мне удастся дозвониться в свой мир. Но рассчитывал записать все, что увижу. Вот только телефон почти сразу пришел в негодность.
— Вы можете мне его показать?
— Смотрите.
Профессор достал из внутреннего кармана плоскую черную коробочку, положил ее на стол и подтолкнул ко мне.
Повертев коробочку в руках, я увидел круглое окошечко с линзой, и две кнопки сбоку.
Нажал на одну из них, потом на вторую, но ничего не произошло.
— Не работает, — повторил Зимин.
— Скажите, я могу взять эту коробочку себе? — спросил я. — Покажу знакомым артефакторам.
— На здоровье, — улыбнулся профессор.
Я убрал телефон в карман и почувствовал ее непривычную тяжесть.
В голове лихорадочно мельтешили мысли.
Портал в другой мир, который, к тому же, открывается сам по себе.
Это чрезвычайное происшествие. И я просто обязан предупредить о нём Никиту Михайловича. А еще ни в коем случае нельзя выпускать из виду профессора Зимина.
Впрочем, профессор и сам не собирался исчезать.
Он доел пельмени, и теперь, блаженно щурясь, потягивал чай с лимоном. Сергей Николаевич выглядел абсолютно довольным жизнью человеком.
— Удивил я вас, господин Тайновидец? — добродушно спросил он.
— Удивили, — признался я. — К нам иногда попадают магические существа, но из вашего мира пока еще никого не было. Скажите, а вы пробовали открывать портал в другом месте?
— Пробовал, — кивнул Зимин, — но у меня ничего не вышло. Да и в парке не каждый раз получается. Видимо, я все-таки не всесилен. Но не могу сказать, что это меня расстраивает. Кое-что получается, это уже хорошо.
— Разумная позиция, — кивнул я, думая, что делать дальше. — А о чем вы хотели поговорить со мной?
— Прасковья Ивановна сказала, что вы руководите магической академией, — улыбнулся профессор. — И я решил, что это знак судьбы. Честно говоря, ваш мир нравится мне куда больше, чем тот, в котором я жил прежде. Я бы хотел остаться здесь, если власти не будут возражать. Может быть, вам в академии нужен преподаватель? Документы я предусмотрительно захватил с собой, и готов приступить к работе немедленно.
Вот так.
Не успел его величество предоставить мне свободу действий, как события начали развиваться с пугающей скоростью. Еще один преподаватель из другого мира просился ко мне на работу.
Если так пойдет дальше, то за две недели я полностью укомплектую штат.