— А черт его знает, — отмахнулся Сева. — Может, никакой Тени и нет, и все это просто выдумки. В других книгах о Тени не говорится ни слова.
— Пожалуй, спрошу об этом Стража, — решил я. — Кому и знать, как не ему?
А потом все завертелось с немыслимой скоростью.
Я назначил Валериана Андреевича своим заместителем.
— Помилуйте, Александр Васильевич! — взмолился Чахлик. — У меня же нет никакого опыта!
— Ерунда, — строго возразил я. — Займите студентов чем-нибудь полезным и проследите, чтобы они не шлялись по трактирам, вот и все. Анна Владимировна вам поможет.
Разговор происходил в моем кабинете в Магической академии. До сегодняшнего дня я был здесь ровно два раза.
Хорош ректор! Только и делаю, что перемещаюсь из одного магического пространства в другое, а учеников совсем не вижу.
— Мы с Валерианом Андреевичем справимся, — заверила меня Гораздова. — Работайте спокойно, Александр Васильевич.
— Надеюсь на вас, — кивнул я. — Кстати, Валериан Андреевич! Мне нужно срочно повидаться со Стражем Магии. Не возражаете, если я для этого воспользуюсь вашим домом в Сосновском лесу? Не хочется терять время и ехать на мобиле.
— Пользуйтесь на здоровье, Александр Васильевич, — обреченно кивнул Чахлик. — Все равно теперь мне придется ночевать в академии.
— Вот и договорились, — удовлетворенно кивнул я.
Все производственные проблемы я предусмотрительно свалил на деда. Игорь Владимирович отлично разбирался в магических накопителях, а еще лучше — в людях. Так что работу он организовал мгновенно.
Деньги для этого по указу императора выдало Имперское казначейство. Но и тут не обошлось без неприятностей.
Деньги казначейство, конечно, выделило — указ его величества, никуда не денешься. Но вместе с деньгами финансовое ведомство прислало чиновника, который должен был проверять, на что эти деньги тратятся.
Чиновник заявился прямо ко мне домой — как раз в тот момент, когда я собирался в Сосновский лес на встречу со Стражем Магии.
И я был неприятно удивлен.
— Господин Фискалов?
Да, это был тот самый чиновник, который пытался обвинить меня в ограблении Имперского банка, когда мы с Никитой Михайловичем расследовали дело кладовиков. Потом выяснилось, что деньги украл управляющий банком, и Фискалов от меня отстал.
Но осадочек, как говорится, остался.
— Что вам нужно? — спросил я, подходя к калитке.
— Я обязан убедиться, что деньги Имперского казначейства тратятся по назначению, — скрипучим голосом ответил Фискалов.
На меня он не смотрел. Похоже, чиновнику наша встреча тоже была неприятна.
— И почему вы явились ко мне? — удивился я. — Отправляйтесь в мастерские. Игорь Владимирович покажет вам все документы.
— Я там уже был, — ответил Фискалов. — На первый взгляд, все в порядке. Но для таких огромных накопителей потребуется немало магии. Я обязан поинтересоваться, где вы собираетесь ее взять, и в какую сумму это обойдется казне.
— Если я расскажу вам, где собираюсь взять магию, вы поверите мне на слово? — устало спросил я.
— Прошу прощения, ваше сиятельство, но я должен во всем убедиться лично, — немедленно возразил чиновник.
— Так я и думал, — кивнул я. — Что ж, идемте.
Прогулка в Сосновский лес удалась на славу.
Стоило нам с ошарашенным Фискаловым появиться в бывшем домике лесничего, как нас встретили радостные кладовики.
— Тайновидец, ну наконец-то! — восторженно завопил Репей, кидаясь обниматься. — Устроим пирушку! Жабень наловит рыбы, а Акинфий Петрович принесет настойку!
— Непременно, — улыбнулся я. — Но не сейчас, а вечером. Сейчас мне нужно повидаться со Стражем Магии.
— А я еще один сундук золота насобирал! — похвастал Репей. — Хочешь, покажу? А это ты кого привел?
— Чиновник Имперского казначейства, господин Фискалов, — представил я.
— Из казначейства? — ужаснулся кладовик. — Про золото — это шутка была. Никакого золота у нас нет.
Он схватил меня за рукав и бесцеремонно оттащил в сторону:
— Предупреждать надо о таких гостях, господин Тайновидец!
Но Фискалов растерянно оглядывался по сторонам, не обращая внимания на испуг кладовика.
— Где это мы? — наконец спросил чиновник.
— В Сосновском лесу, — усмехнулся я. — Вы же хотели своими глазами увидеть, где я возьму магию. Извольте!
Я прихватил с собой корзинку и по пути к Сердцу Леса насобирал черных груздей и оранжевых рыжиков с зеленоватыми краями широких шляпок. Отнесу их Прасковье Ивановне, пусть насолит!