— Госпожа Муромцева, если вы не перестанете так развлекаться, полиция арестует вас за бродяжничество.
— Местные городовые меня хорошо знают, — звонко расхохоталась Муромцева. — А я здесь поджидаю вас и Елизавету Фёдоровну.
Актриса достала из кармана пиджака крохотный пузырёк и залпом проглотила его содержимое. Конопатое мальчишеское лицо дрогнуло и расплылось на секунду, а затем превратилось в настоящее лицо актрисы.
— Так-то лучше, — одобрительно кивнул я.
Тут дверь театра снова открылась, и на крыльцо выскользнула Лиза.
— А вы, дамочка, откуда? — изумился швейцар.
— Дамочка со мной, — успокоил я его, — и мы уже опаздываем. Хорошей службы.
В фойе старого театра нас встретил сам режиссер господин Марио Кастеллано. Его курчавые волосы, тронутые сединой, были в беспорядке, рубаха расстегнута на груди.
— Зачем вы едите бублики? — трагическим тоном воскликнул он. — От них портится голос.
— Так ничего другого не предлагают, — улыбнулся я.
Кастеллано театральным жестом привожу палец к губам.
— Ни слова больше, господин Тайновидец. Я вас понял. Прошу за мной на сцену.
Он повел нас длинным коридором, по пути восклицая:
— Я лично займусь постановкой, ваше сиятельство. Это будет шедевр. Поверьте, вся столица будет говорить об этой премьере!
Он взмахнул руками и чуть не сбил с ног Муромцеву. Я вежливо посторонился и мельком покосился в окно.
Швейцар как раз заворачивал за угол, направляясь в трактир. Этот человек не изменял себе, я одобрительно кивнул. Должно же быть в мире хоть какое-то постоянство.
Размышления о швейцаре навели меня на мысль о деньгах. Неплохо было бы узнать, в какую сумму мне обойдется аренда Старого Театра. Насколько я мог судить, господин Кастеллано любил устраивать представления с королевским размахом, но я надеялся, что у меня хватит денег.
— Может быть, сразу обсудим денежный вопрос? — обратился я к режиссеру.
Екатерина Муромцева сдавленно хихикнула, а лицо Кастеллано мгновенно сделалось скучным.
— Прошу вас, Александр Васильевич, давайте поговорим об этом после репетиции. Рассуждения о деньгах лишают меня вдохновения.
Я слышал, что артисты бывают очень чувствительны, и потому не стал спорить.
— Как скажете, господин Кастеллано.
Вслед за режиссером мы вошли в зрительный зал. К моему удивлению, там собралась вся труппа.
— Взгляните, какие изумительные декорации! — воскликнул Кастеллано. — Публика будет потрясена. Оформление сцены обошлось мне в неприличную сумму. Ах, чёрт! Я же не хотел говорить о деньгах! Ну, зачем вы мне напомнили, Александр Васильевич? Прошу вас, на сцену! За мной!
Кастеллано легко взлетел по ступенькам и галантно подал руку Лизе.
— Прошу вас, госпожа Молчанова! Я познакомлю вас с художниками. Они создали все это великолепие.
Господин Кастеллано не успокоился, пока не представил нам всех работников театра, включая гримеров и рабочих сцены.
— А для чего в зале актёры? — спросил я.
— У нас будет настоящая репетиция, — всплеснул руками Кастеллано. — Все артисты уже отрепетировали свои роли, мы ждём только вас. А после спектакля я угощу вас роскошным ужином.
Услышав про ужин, я приободрился и решительно кивнул:
— Тогда давайте начинать.
Пьеса называлась «Кровавый граф», и ее содержание полностью отвечало названию. Лиза решила представить зрителям историю нашего знакомства, и мне это показалось логичным.
Графа Мясоедова играл актер устрашающего вида, с чёрной как сажа бородой.
Он говорил густым басом, будто дул в трубу, и выглядел очень зловеще.
— Он как будто создан для роли злодея, — удивился я.
— Грим! — воскликнул Кастеллано, услышав мои слова. — Великолепный грим и потрясающая актёрская игра. Ну, и зелья, конечно. Если бы вы только знали, Александр Васильевич, как в последнее время подорожали зелья превращения! А ведь без них в нашем деле не обойтись. Мадонна миа, я опять заговорил о деньгах? Если это повторится ещё раз, я откушу свой язык и выплюну его.
Все актеры знали свои роли назубок, и только я подглядывал в бумажку, когда произносил текст. А в оркестровой яме прямо у моих ног плескалась настоящая река.
В эту реку граф Мясоедов должен был швырнуть Лизу.
— Ты не боишься промокнуть? — заботливо спросил я.
— Это всего лишь иллюзия, — рассмеялась Лиза. — Тонкая пленка воды, которую поддерживает магия воздуха. Я упаду в волны и мягко опущусь на пол. Господин Кастеллано мне все объяснил, не беспокойся.
— Маги воздуха взяли с меня двойную плату за срочность, — снова затянул Кастеллано, но тут же ударил себя ладонью по губам. — Ни слова больше! Продолжаем репетицию.