Я решил поехать в академию на мобиле.
В последнее время мобиль почти постоянно стоял без дела в гараже. Перемещаться через магические пространства оказалось быстрее и удобнее, а при случае я пользовался услугами извозчиков.
И при этом никак не мог отделаться от мысли, что мобиль тоже в некотором роде живое существо, а значит, требует заботы и внимания.
К тому же, это был подарок Игоря Владимировича, и мне просто-напросто нравилось на нем ездить.
Так что я открыл гараж, сел за руль и выкатил мобиль на дорожку парка.
— Сегодня покатаемся, — тихо сказал я ему. — В крайнем случае, оставлю тебя на стоянке возле академии и заберу, когда получится. Ты же не против?
Мобиль не протестовал, я отлично его понимал. Хоть какое-то разнообразие, кроме тесного гаража.
— Роскошная у вас машина, Александр Васильевич, — сказал Зимин, восхищенно разглядывая мобиль.
— Мне тоже нравится, — рассмеялся я. — Садитесь.
Если живёшь на Каменном острове, приходится привыкать к тому, что не в любой район города можно добраться напрямик.
Например, в Императорскую Магическую академию на правом берегу было бы куда быстрее попасть через Узкий мост. Но к сожалению, Узкий мост совершенно не приспособлен для движения мобилей. Там и два человека могут разойтись с трудом.
Зато через другой рукав Невы переброшен Шепчущий мост, и по нему очень легко попасть в город.
Поворачивая к Шепчущему мосту, я решил, что должен рассказать Зимину всю правду о той непростой ситуации, которая сложилась вокруг Магической академии. Кто знает, вдруг профессор и в самом деле подойдет на должность преподавателя? Так пусть знают и о риске, который с этим связан.
Зимин сам помог мне начать разговор.
— Вы взглянули на мои документы, Александр Васильевич? — спросил он. — Как думаете, я вам подойду?
— Ваша квалификация внушает уважение, — улыбнулся я. — Правда, она не имеет ничего общего с магией, но мне выбирать не приходится. Знаете, Сергей Николаевич, вы появились удивительно вовремя. Или не вовремя, это как посмотреть.
— Почему? — заинтересовался Зимин.
— Потому что сейчас в столице идет тихая война между родом Воронцовых и другими влиятельными семействами. Многие аристократы недовольны тем, что император слишком полагается на мою помощь. Эти аристократы попытались убедить императора, чтобы он снял меня с поста ректора академии. Император отказался, и тогда они затеяли другую каверзу. Готовятся открыть свой собственный магический университет, и под этим прикрытием старательно сманивают у меня преподавателей. На вчерашний день уже трое преподавателей уволились, и, честно говоря, я не знаю, что будет дальше.
— Знакомая картина, — с рассеянной улыбкой пробормотал Зимин. — В моем мире такое случалось сплошь и рядом. А император не может запретить им строить козни?
— Его Величество обязан соблюдать баланс между всеми влиятельными аристократами, — объяснил я. — С точки зрения закона, новый университет — это благое дело. Больше студентов получат возможность обучаться магии, а это полезно для Империи.
— Но если у вас не останется преподавателей, то императору придется закрыть академию, — усмехнулся Зимин.
— На это и рассчитывают мои противники, — согласился я. — Их план безупречен. Никто не может запретить преподавателю искать новое место работы.
— Дрязги, интриги и подковерная борьба, — с усмешкой заметил Зимин. — Миры меняются, а люди остаются людьми. Не так ли, Александр Васильевич?
— Пожалуй, — согласился я.
— Но вы ведь тоже не сидите сложа руки? — заинтересовался профессор. — Вы знаете, что делать? У вас есть план?
— Конечно, — кивнул я, — о нем-то и собираюсь вам рассказать. Так уж вышло, что в последнее время в нашей столице появилось довольно много магических существ, и я приложил к этому руку. Это обитатели других миров, точь-в-точь как и вы, и я хорошо знаком с ними. Скажу больше, эти магические существа — мои друзья. Вот я и хочу пригласить их преподавать в Императорской Магической академии.
— Магические существа? — изумленно переспросил Зимин. — Это не люди?
— Чаще всего они выглядят обычными людьми, — улыбнулся я. — Хотя, если приглядеться, есть некоторые отличия. Но дело не в этом. Я попытаюсь объяснить в двух словах.
— Я буду слушать очень внимательно, — заверил меня профессор.
— Существуют два разных подхода к магии, — начал я. — Один заключается в том, чтобы овладеть магией, подчинить ее себе. Большинство одаренных так или иначе идет по этому пути.
— Это мне знакомо, — согласился Зимин, — я и сам много лет занимался чем-то подобным. Правда, как выяснилось, ничего не достиг. А второй путь?