Внутри ящика были змеи. Судя по характерному зигзагообразному узору на спине — гадюки.
Они шипели и извивались, разъяренные тем, что их посадили в ящик. То и дело, одна из змей бросалась на сетку, стараясь вцепиться в нее зубами.
Увидев меня и профессора, студенты направились к нам.
— Александр Васильевич, мы переловили всех ядовитых змей в парке, — гордо сказал Данила Изгоев. Анна Владимировна выгоняла их из кустов, а я приманивал магией крови. Теперь по парку можно гулять без опаски.
— А куда вы их несёте? — поинтересовался я.
— Отдадим нашему алхимику, — улыбнулась Гораздова. — Яд гадюки входит в состав многих полезных зелий. Ребятам будет чем заняться на уроках алхимии.
И тут громко, оглушительно хлопнула входная дверь академии. Из нее выскочил человек в огромных очках. Испуганно оглядываясь, он побежал к воротам.
— Это же Алексей Витольдович, наш алхимик! — удивилась Гораздова. — Куда он бежит?
Мне тоже стало любопытно.
— Алексей Витольдович! — окрикнул я алхимика.
Но мои слова заглушил второй хлопок двери. Вслед за алхимиком на улицу выскочил Чахлик.
— Стойте! — грозно взревел он, — Немедленно остановитесь!
Алхимик пригнулся и побежал еще быстрее.
Тогда Чахлик, не прекращая погони, резко взмахнул левой рукой. Я уже видел это движение. Именно так Никита Михайлович использовал ударные магические заклинания.
Ноги Алексея Витольдовича подогнулись, и он мягко рухнул на брусчатку двора. Но даже теперь он пытался ползти к воротам, цепляясь за камни.
Чахлик подбежал и остановился над ним, держа руку наготове для нового удара.
— Это магия смерти, — предупредил он алхимика, — Так просто вы от меня не отделаетесь.
— Валериан Андреевич, что происходит? — окликнул я Чахлика.
Маг смерти оглянулся и увидел меня.
— А, вы тоже здесь, Александр Васильевич? Отлично! Этот негодяй пытался сбежать. Заявил, что тоже увольняется, и немедленно. Я пытался его образумить, но, видите ли, он уперся. А между прочим, по имперским законам он обязан отработать в академии как минимум две недели. Когда я пригрозил, что задержу его силой, он попытался сбежать.
— Из-за этого вы шарахнули его заклинанием магии смерти? — изумился я.
— А что мне еще оставалось делать? — нисколько не чувствуя себя виноватым, пожал плечами Чахлик.
— Вы ответите за это! — простонал алхимик, переворачиваясь лицом вверх. — Вы искалечили меня, убили!
— Еще чего! — презрительно бросил Чахлик. — Всего лишь заставил ваши мускулы омертветь. Это снимается одним движением руки.
— Будьте так любезны, снимите заклинание, Валериан Андреевич, — вежливо, но твердо сказал я Кощею. — Нам не нужны сложности с полицией.
— Извольте, — неохотно согласился Валериан Андреевич.
Он повел ладонью над ступнями алхимика и резко кивнул:
— Все, можете вставать, хватит притворяться.
Я помог Алексею Витольдовичу подняться. Алхимик был до смерти напуган. Его руки тряслись, а колени подгибались.
— Мои очки, — бормотал он, бестолково хлопая себя по карманам.
— Вот они.
Я поднял очки, которые отлетели в сторону при падении, и отдал их алхимику. Одно стекло в очках треснуло.
— Жаль, что мы с вами не познакомились раньше, Алексей Витольдович, — сказал я. — Но, может быть, вы хотя бы сейчас объясните, почему решили уволиться? Вас кто-то заставил?
— Никто меня не заставлял, — упрямо покачал головой алхимик. — Я сам так решил. Уволюсь, и все тут.
Он надел очки, затем снова снял их и ощупал битое стекло.
— А вам я крысиного яда в чай подолью, Валериан Андреевич! — внезапно выкрикнул он в лицо Чахлику.
Макс Смерти побледнел от негодования и снова поднял левую руку.
— Успокойтесь, господа, — вежливо попросил я, — скандалом вы ничего не решите.
Студенты во все глаза смотрели на нас.
Изгоев мрачно кивнул — похоже, в этой схватке он был полностью на стороне Чахлика. Елена Разумовская смотрела оценивающе. Кажется, она пыталась просчитать последствия.
А Михаил Долгоруков злорадно усмехался.
— Остальные преподаватели сегодня тоже не явились на службу, — возмущенным тоном сообщил мне Чахлик. — А вот этот, Алексей Витольдович, осмелился заявиться ко мне и в лицо сказать, что он увольняется.
— Ну, хоть у кого-то хватило смелости, — устало улыбнулся я.
— Лучше бы я тоже не приходил, как все остальные, — вдруг сказал Алексей Витольдович.
— А почему вы пришли? — поинтересовался я. — Постеснялись уволиться тайком?
— Вот еще! — дернул плечом алхимик. — У меня в кабинете оборудование. Мое, между прочим.