— Если? — удивился император. — Вы не верите в успех проекта?
— По долгу службы я имею право верить только фактам, Ваше Величество, — отозвался Фискалов.
Я устало поморщился. За последний месяц чиновник казначейства выпил у меня немало крови. Я надеялся, что встреча со Стражем Магии смягчит Фискалова, но получилось ровно наоборот.
Чиновник стал еще суше и придирчивее. Иногда мне казалось, что его грызет какая-то внутренняя боль.
— Может быть, вам самому ненадолго отправиться в Лачангу, господин Фискалов? — в шутку предложил я. — Там замечательный климат, поверьте мне на слово. Отдохнете, развеетесь.
— Некогда отдыхать, Александр Васильевич, — язвительно ответил чиновник. — Моё дело — служить Отечеству и следить за порядком.
Император изумлённо покачал головой.
— А вот я бы не отказался побывать в Лачанге, — усмехнулся он. — Надеюсь, тамошний великий визирь пригласит меня в гости.
— Уверен, что так и будет, Ваше Величество, — улыбнулся я. — Недаром магический портал будет вести прямо в сад великого визиря.
Тем временем тяжело груженая баржа подошла к причалу. Опытные маги воздуха начали разгрузку магических накопителей. Повинуясь их заклинаниям, тяжелые стеклянные колбы теряли вес и послушно взмывали воздух. Тускло сверкая стеклянными гранями, накопители один за другим вплывали в ворота крепости.
Маги воздуха хорошо знали свое дело, и вскоре все накопители были благополучно доставлены во внутренний двор.
— Ну что ж, подготовка окончена, — довольно кивнул император. — Теперь дело за артефакторами. Сколько времени им понадобится, Александр Васильевич?
— Княжич Пожарский уверял меня, что на активацию портала нужно не больше часа, — ответил я.
— Вот и хорошо. А мы с вами пока выпьем горячего чая. Господин Фискалов, вы идете?
Народу на активацию магического портала съехалось много. Но комендант крепости проявил чудеса изобретательности и умудрился разместить нас всех в казармах крепостного полка. В императорской свите прибыло несколько дворцовых поваров, так что в офицерской столовой подавали горячие напитки и еду.
Когда мы вошли в столовую, многоголосый гомон прервался. Чиновники почтительными поклонами приветствовали императора. Я разглядел среди них Игоря Владимировича. Дед тоже увидел меня и приветливо помахал мне рукой. Возле него, с недовольным, скучающим видом, стоял мой дядя, Ярослав Игоревич Воронцов.
Отношения у нас с дядей сложились непростые. Ярослав Игоревич был официальным наследником рода Воронцовых и очень неприязненно относился к нашей дружбе с дедом. Наверное, дяде казалось, что я собираюсь претендовать на его место.
Будь он хоть чуть-чуть рассудительнее, мы давно могли бы поговорить по душам и по-родственному всё выяснить. Но дядя предпочитал держать дистанцию и отделывался холодными колкостями в мой адрес.
А я тоже не собирался навязываться.
Народу в столовой было битком. Повара непрерывно подавали горячие напитки, и они пользовались большим спросом. В воздухе висел густой запах горячего пряного вина.
— Приготовить вам пунш, Ваше Величество? — с поклоном предложил дворцовый повар императору.
— Не хочу, — отказался император. — Завари-ка мне крепкого чая.
Он дружелюбно посмотрел на меня.
— А вы что будете пить, Александр Васильевич?
— Я бы отдал золотой за чашку горячего кофе, — улыбнулся я.
— Приберегите деньги, — расхохотался император. — Сегодня за все платит Имперское казначейство. Кофе Александру Васильевичу!
К моему удивлению, у поваров нашлось даже молоко. Я сделал первый глоток и блаженно зажмурился.
Хорошо-то как!
Ко мне протолкался Черницын. Худое лицо репортера светилось радостью.
— И вы здесь? — удивился я.
— А куда же в таком деле без прессы? — кивнул репортер. — Готовлю большую статью для вечернего выпуска. И это еще не все.
Похоже, Черницына распирали важные новости.
— Меня включили в состав посольства, — гордо сообщил он. — Так что теперь в магических сплетнях появятся новости из Лачанги.
— Вы все-таки решили перебраться в другой мир? — изумился я.
— Ну зачем же, — усмехнулся Черницын. — Это будет что-то вроде командировки. Надеюсь, на выходные я смогу возвращаться в столицу. Все-таки портал — невероятно удобная штука.