— Мы еще не знаем, как он будет работать, — напомнил я.
Но Черницына мое замечание нисколько не расстроило.
— Зная вас, Александр Васильевич, я убежден, что все будет в полном порядке, — улыбнулся он.
Я заметил, что Фискалов внимательно прислушивался к нашему разговору. Лицо казначейского чиновника было мрачным.
— Мне кружку грога и покрепче! — отрывисто бросил он повару.
Я удивлённо потер переносицу. Крепкие напитки с утра пораньше?
С Фискаловым явно творилось что-то неладное. Зажав кружку обеими руками, он нахохлился в углу и, ни на кого не глядя, принялся глоток за глотком цедить грог.
Тем временем маги воздуха доставили магические накопители во внутренний двор крепости. Их разложили прямо на серых каменных плитах в форме гигантской подковы. Император отставил пустую чашку и откашлялся. Разговоры мгновенно стихли.
— Ну что же, господа артефакторы, за работу! — торжественно произнес Его Величество.
Артефакторы под руководством Севы Пожарского гурьбой высыпали во двор и принялись. Император о чем-то заговорил с Игорем Владимировичем. Чтобы не мешать им, я отошел к окну и принялся наблюдать за работой артефакторов.
Там было на что посмотреть. Сверяясь с чертежами, мастера быстро и ловко соединяли накопители густой сетью магического плетения. Сосредоточившись, я смог даже увидеть магические нити и поразился тому, насколько искусно они переплетены.
Сева Пожарский уверенно руководил работой.
— Торжествуешь, племянничек? — раздался за моей спиной насмешливый голос.
Я обернулся и увидел дядю. Он с ехидным прищуром смотрел на меня.
— Вижу, постарался на славу, — едко усмехнулся Ярослав Игоревич. — Решил сплавить меня в другой мир? Хитро придумано.
Я с вежливым изумлением смотрел на него.
— Думал, что я поеду в этот пустынный городок торговать мобилями? — тем временем продолжал дядя. — Вот только просчитался ты. Думал мне навредить, но ничего не вышло. Я теперь имперский посол. Стану важной фигурой при дворе великого визиря.
— От души желаю вам успеха, — вежливо кивнул я.
— А когда вернусь, даже не надейся отодвинуть меня от наследства, — не унимался Ярослав Игоревич. — Я стану главой рода Воронцовых, а не ты. Что на это скажешь, племянник?
Отвечать немедленно я не собирался. Ну, не скандалить же, в самом деле, на глазах императора.
Но меня неожиданно выручил Фискалов.
— Его Величество доверил вам важный государственный пост, а вы тут затеваете семейные дрязги, — язвительно произнес он из-за моего плеча.
Лицо Фискалова покраснело, глаза блестели. Он взмахнул кружкой, и я заметил, что она пуста.
— Что? — изумленно проревел Ярослав Игоревич, — Вы еще кто такой?
— Чиновник Имперского казначейства, надворный советник Фискалов к вашим услугам.
— Ну так и командуйте в своем казначействе, — запальчиво выкрикнул дядя, — а мне указывать не смейте.
Неизвестно, чем бы все кончилось, но в спор своевременно вмешался император. Кивнув Игорю Владимировичу, он быстро подошел к нам.
— Господин Фискалов, вы отлично поработали, — сказал он чиновнику. — Теперь можете отдыхать. А вас, господин посол, я прошу на пару слов. Обсудим кое-какие дипломатические вопросы.
Ноздри Ярослава Игоревича гневно раздувались, но дядя благоразумно взял себя в руки.
— Как скажете, Ваше Величество, — с поклоном ответил он.
Поведение дяди не стало для меня неожиданностью, а вот вмешательство Фискалова сильно удивило. Мне показалось, что Фискалов очень зол, и я прислушался к его эмоциям. К моему удивлению, злости в нем не было вовсе, только пронзительное щемящее одиночество и тоска.
— Благодарю вас, Пётр Сергеевич, — негромко сказал я.
Фискалов молча кивнул и отвернулся, глядя во двор.
К нам торопливо подошёл Игорь Владимирович.
— Спасибо, что сдержался, Саша, — шепнул он мне. — Твой дядя должен тебя благодарить, а вместо этого он сходит с ума от зависти. Но это неважно, поверь. Сегодня мы все вместе сделали большое дело. И это благодаря тебе. Ты же знаешь, магия все видит.
— Да, магии виднее, — с улыбкой кивнул я. Но Ярославу Владимировичу лучше бы научиться держать себя в руках. Надеюсь, климат Лачанги его успокоит.
— Магия! — презрительно фыркнул себе под нос Фискалов. — А на кой черт она нужна, позвольте спросить? Ну, отправите вы посла в эту самую Лачангу, и что изменится? Жить в Империи станет лучше?
Игорь Владимирович сердито нахмурился.
— Господин Фискалов, я две недели терпел ваши ежедневные придирки, но сейчас ваше поведение граничит с хамством. Вы прекрасно знаете, что магический портал — это важное государственное дело. Деньги на его строительство выделены императорским указом, и все они до копейки пошли в дело. Вы ведь все счета проверили? Поводов для подозрений у вас нет?