По странному совпадению, особняк Орлова стоял на Крюковом канале, совсем рядом с бывшим домом графа Мясоедова.
Чтобы попасть туда, я отыскал первую же незапертую дверь. Я прошел через магическое пространство и вышел из обувного магазинчика на другой стороне канала.
— Хотите заказать обувь, ваше сиятельство? — встрепенулся приказчик магазина.
Но я отрицательно мотнул головой и вышел на набережную.
Бывший дом графа Мясоедова был прямо передо мной.
После того, как его владелец погиб на Шепчущем мосту, в доме никто не жил. Это произошло всего несколько месяцев назад, но дом уже выглядел заброшенным.
Ветки деревьев неряшливо свисали через ограду, окна глядели слепыми глазницами. Вот так и должно быть с каждым местом, в котором творится зло.
И с домом графа Орлова произойдет то же самое, если он решится воевать со мной.
Я не стал ждать, пока Никита Михайлович пришлет мне зов. Через канал был перекинут красивый пешеходный мост с ажурными перилами. По этому мосту я и направился к дому графа Орлова.
— Его сиятельство назначил вам встречу? — попытался остановить меня один из охранников.
Я даже ничего не успел ответить. За дело тут же взялись стихийные духи.
Дух воздуха резким порывом ветра сбил охранников с ног, и они покатились по земле, словно мешки с тряпьем.
Дух огня уже полыхнул багровым пламенем. Но я успел беззвучно скомандовать:
— Не убивать!
И духи меня послушались.
Пламя прошло над головами охранников, заставив их прижаться к земле, а затем они замерли неподвижно. Это дух земли при помощи неведомого заклинания заставил их окаменеть.
— Ты убил их? — спросил я.
— Нет, — успокоил меня дух, — они живы, просто не могут двинуться.
Затем дух земли пролетел прямо сквозь решетку запертых ворот. Решетка тут же рассыпалась и осела на землю красивым серебристым пеплом.
Это открыло мне дорогу.
Я вошел в сад графа Орлова.
Сад выглядел ухоженным. Тропинки были выложены разноцветными плоскими камушками. На них совсем не было опавшей листвы.
Видно, садовник Орлова хорошо следил за садом.
Слева за деревьями проглядывала остроконечная крыша беседки, а широкая аллея вела прямо к особняку.
— Давай подожжем дом, Тайновидец, — предложил мне дух огня. — Все произойдет быстро.
Я даже не удивился тому, что понимаю его. В последнее время я почти постоянно прислушивался к бормотанию духов — тут волей-неволей начнешь понимать.
А сейчас я и сам отчасти стал духом. Жестоким и беспощадным духом мщения.
И все-таки у меня хватило выдержки отказаться.
— В доме наверняка есть и другие люди, — напомнил я духу. — И они не причастны к козням графа. Поэтому поджигать особняк мы не будем. Но ты прав, нужно устроить показательное выступление. Подожди-ка вон ту беседку.
Дух огня радостно упорхнул в сад.
Буквально через секунду беседка вспыхнула веселым жарким пламенем. Сухое дерево трещало и разбрасывало искры. Запахло дымом.
Из особняка донеслись встревоженные крики. Хлопнула дверь, и на крыльцо выбежал дворецкий граф в строгом черном сюртюке.
За ним торопился графский повар в белом фартуке. Он тащил большую кастрюлю с водой.
Заметив меня, дворецкий попытался остановиться. Повар налетел на него, и сбил с ног, окатив водой.
Дух земли тут же заставил их замереть неподвижно. То же самое произошло и с остальными слугами Орлова, которые выбежали тушить пожар.
И только сейчас, стоя в двух шагах от крыльца, я послал зов графу Орлову.
— Я пришел, чтобы поговорить с вами откровенно, ваше сиятельство, — ледяным тоном сказал я. — Не стоит звать охрану или слуг, они вам не помогут. Если у вас есть хоть капля смелости, выходите ко мне сами. Не заставляйте меня разносить ваш дом по камушку. Поверьте, я сумею это сделать. И никто меня не остановит.
Орлов откликнулся не сразу. Мой приход стал для него полной неожиданностью.
— Я сейчас выйду, Александр Васильевич, — помолчав, ответил он.
Затем голос графа дрогнул.
— Прошу вас, никого не трогайте.
— Приглядите за окнами и крышей, — попросил я стихийных духов.
Я нисколько не доверял графу и подозревал, что вместо встречи лицом к лицу он предпочтет ударить исподтишка.
Зато в духах я был полностью уверен. Они не допустят, чтобы мне был причинен хоть какой-то вред.
Испуганные слуги Орлова замерли в самых причудливых позах. Они не могли двигаться и, кажется, даже не дышали.
— Освободи их, — попросил я духа земли, — только не всех сразу, а по одному.
— Зачем? — с недоумением спросил дух.