Мы благоразумно стояли чуть в стороне, но даже до нас долетело горячее дыхание пустынного ветра. Зрители изумленно зашептались, задвигались, сбрасывая с себя напряжение. Только солдаты крепостного полка неподвижно застыли на стенах.
— Портал активирован, Ваше Величество, — звонким голосом доложил Сева Пожарский.
И тут же послышалась незнакомая тягучая музыка. Она долетела из-за портала. Глухой рокот барабанов подчеркивал хрипловатое звучание флейты.
Вслед за музыкой из арки портала появился посол Лачанги в сопровождении свиты. Посланник великого визиря сурово хмурил черные брови. Он был одет в халат, расшитый серебряными нитями. На груди посла светился большой медальон в форме восьмиконечной звезды.
Под мерные звуки музыки посол неторопливо приблизился к императору и низко поклонился.
— Мое имя Джарит-ус-Сариф, — звучным голосом произнес он. — Я посланник великого визиря Лачанги. Счастлив приветствовать Ваше Величество!
С этими словами посол протянул императору свернутые в трубку верительные грамоты.
— Приветствую вас на земле Империи, глубокоуважаемый господин Джарид-ус-Сариф! — невозмутимо кивнул император, принимая бумаги. — Мы рады принимать у себя посла великого визиря Лачанги.
Я заметил, что Ярослав Игоревич вытянул шею, внимательно прислушиваясь к словам посла. Ну, конечно, ему ведь тоже предстоит представляться великому визирю. И дядя очень не хотел ударить в грязь лицом.
— Что скажете, господин Фискалов? — не удержался Игорь Владимирович. — Портал-то работает!
Фискалов нервно дернул головой, но благоразумно промолчал. А церемония тем временем продолжалась. Посол снял с шеи свой медальон и протянул его императору.
— Это магический ключ от Лачанги, Ваше Величество, — объяснил он. — Войти в город можно только с его разрешения. Пусть каждый из тех, кого вы хотите отправить в Лачангу, дотронется до медальона. Если медальон засияет магическим светом, значит, Лачанга готова принять гостя.
— Я чту традиции вашего мира, — понимающе кивнул император. — Уважаемый Джарит-ус-Сариф, может быть, вы сами покажете нам, как работает медальон?
Подозвав церемониймейстера, император отдал несколько коротких указаний. Повинуясь им, имперская делегация выстроилась во дворе крепости.
Посол Лачанги и император вместе подошли к ним.
Джарит-ус-Сариф протянул медальон военному атташе в генеральском мундире. Генерал недоверчиво дотронулся до медальона, и восьмиконечная звезда ярко вспыхнула.
Затем ту же самую церемонию проделал Черницын и радостно улыбнулся. Лачанга благосклонно допустила к себе любопытного репортера.
Настала очередь торгового представителя. Этот невыразительный человек средних лет был мне смутно знаком. Мы с ним виделись на каком-то приеме. Кажется, он принадлежал к роду Шуваловых.
— Должность торгового представителя пришлось уступить, — прошептал мне Игорь Владимирович. — Император не захотел обижать другие влиятельные семейства.
— Политика, — понимающе кивнул я, — но ничего, вы можете быть довольны. Полномочный имперский посол граф Воронцов. Звучит! Даже дядя это понимает.
Пока мы с дедом перешептывались, посол Лачанги подошел к Ярославу Игоревичу и протянул ему медальон. Дядя нехотя дотронулся до артефакта, но медальон никак не отреагировал на его прикосновение. Он остался темным.
— Что за чертовщина? — нахмурился Игорь Владимирович. — Только этого нам не хватало.
Дядя беспомощно оглянулся. Наткнулся взглядом на меня, и в его глазах сверкнула злоба. Видимо, он решил, что я как-то причастен к этому происшествию.
Затем Ярослав Игоревич нетерпеливо хлопнул ладонью по медальону, который все еще протягивал ему посол.
И тут мы облегченно выдохнули. Медальон все-таки вспыхнул магическим светом.
— Слава магии, — промотал Игорь Владимирович. — Мы только что чудом избежали катастрофы.
Получив подтверждение медальона, дядя горделиво приосадился. Прежняя уверенность моментально вернулась к нему.
Я подумал, что на этом церемония закончена, но ошибся. Посол Лачанги направился прямиком к нам. Остановился на расстоянии вытянутой руки и вежливо поклонился мне.
— Великий визирь просил меня засвидетельствовать вам мое почтение, господин Воронцов, — нараспев сказал он. — Великий визирь просил передать, что вам не нужен ключ. Вы всегда будете желанным гостем в Лачанге.
— Благодарю вас, господин Джарид-ус-Сариф, — улыбнулся я.
Посол снова поклонился, и тут медальон коротко вспыхнул, словно привлекая наше внимание.