— Все хорошо, Александр Васильевич, — на удивление спокойно откликнулся Чахлик. — Спасибо, что предупредили. Мы с Сергеем Николаевичем встретим вас.
Чахлик говорил уверенно, но я почему-то забеспокоился еще сильнее.
Стоило нам подъехать, как ворота Академии сами собой медленно распахнулись. Видно, мои друзья-артефакторы успели как следует настроить охранную магию.
Возле ворот нас встретил сторож в сером форменном мундире. Приглядевшись, я узнал его. Этот молодой парнишка раньше служил в полиции и просил меня о том, чтобы я разрешил ему обучаться в академии в свободное от службы время.
— Значит, теперь вы служите у нас? — поинтересовался я.
— Так точно, господин ректор, — весело улыбнулся парнишка. — Валериан Андреевич предложил мне занять должность сторожа на время учебы, а я согласился. Он мне и служебную квартиру выделил в спальном корпусе.
— Замечательно, — кивнул я, с легкой тревогой, оглядывая двор и парк Академии.
Но беспокоиться было не о чем: двор выглядел чистым и ухоженным. Дорожки парка были тщательно выметены, кусты аккуратно подстрижены. Возле одной из клубов возился садовник. Насколько я мог видеть, он укрывал от заморозков розовые кусты.
— Чувствуете, как легко здесь дышится, Александр Васильевич? — спросил меня император.
Я прислушался к своим ощущениям и согласно кивнул. Двор и парк Магической академии были буквально пропитаны магией. Эта магия будоражила кровь, словно молодое вино. Я вдохнул поглубже и внезапно успокоился.
Не важно, что и как происходит в академии. Магия сама говорит мне, что все идет как нужно.
Валериан Андреевич Чахлик и профессор Зимин встретили нас на ступеньках главного входа.
— Желаете осмотреть академию, Ваше Величество, или сразу проводить вас в кабинет ректора? — спросил профессор.
— Давайте сначала прогуляемся по академии, — улыбнулся император. — Давненько я здесь не был.
Здание Императорской Магической академии недаром напоминало рыцарский замок.
В сумрачных коридорах, увешанных портретами ученых-мужей, стояла торжественная тишина. Только наши шаги гулко отдавались под высоким сводчатым потолком.
— А где студенты? — недоуменно вертя головой, удивился его величество. — Насколько я помню, это довольно шумный народ.
— Наши ученики почти никогда не занимаются в аудиториях, — с улыбкой объяснил Сергей Николаевич Зимин. — Мы предпочитаем обучать их на практике. Прямо сейчас одна из групп стажируется в Воронцовском госпитале. Они там помогают лекарям. Еще две группы изучают артефакторику в мастерских графа Воронцова и князя Пожарского. Ребята, которым нравится мореходное дело, помогают готовить магическую флотилию к весеннему походу. И еще две группы отправились в Сосновский лес с Анной Владимировной Гораздовой. Там они изучают магию природы.
— Получается, в Академии вообще никого нет? — изумился император.
— А зачем, Ваше Величество? — улыбнулся профессор Зимин. — Все наши преподаватели, в первую очередь, практики. У них полным-полно важной работы. Вот мы и решили — пусть студенты им помогают, а заодно и учатся. Один умелый маг-практик стоит пятерых теоретиков. Не так ли, Ваше Величество?
— Очень необычный подход, но мне нравится, — справившись с изумлением, признал император. — Но учтите, я все-таки выберу время и сам заеду и в госпиталь, и в мастерские. Погляжу на студентов за работой.
Пока его величество разговаривал с профессором Зиминым, я отозвал Чахлика в сторону.
— Как там кладовики, Валериан Андреевич? — спросил я. — Не бунтуют? Помнится, им не очень-то понравилось преподавать.
— Я сумел с ними договориться, Александр Васильевич, — рассмеялся Чахлик. — Ребята они непростые, с характером. Но никто лучше кладовиков не научит студентов поисковой магии.
— А документы я все-таки посмотрю, — заявил император. — Порядок есть порядок.
Мы все вместе прошли в кабинет ректора. Вообще-то, ректором Императорской Магической академии считался я, но за время моего отсутствия в этом кабинете прочно обосновался профессор Зимин. Впрочем, он не стал ничего менять, и кабинет выглядел точно так же, как при моем предшественнике, ректоре Собакине. Даже письменный стол, за которым Собакин прятался от призраков, был тот же самый.
Первым делом император попросил списки студентов и тут же довольно заулыбался.
— В этом году студентов больше, чем в прошлом. Это хорошо. Да и Долгоруков как не пыжился, а не смог набрать столько студентов. Комнат для проживания хватает?