Довольный император отправился во дворец, а я от души поблагодарил Чахлика и профессора Зимина.
— Не знаю, что бы я без вас делал, — честно признал я.
— Не переживайте, Александр Васильевич, — рассмеялся Чахлик. — Вместе мы и не с такими делами справимся.
Я оставил их и дальше руководить Магической академией, а сам отправился к туннелонцам. Они устроились в подвале бывшей алхимической лаборатории, здесь же, на Правом Берегу. Не так давно мой дед выкупил эту лабораторию у купца Сойкина и отдал ее под мастерскую артефактора Гораздова.
— Проводите меня к туннелонцам, Владимир Кириллович, — спросил я Гораздова, когда он встретил меня на пороге мастерской.
— Конечно, провожу, — улыбнулся артефактор.
По многолетней привычке он слегка сутулился. Серые глаза внимательно смотрели на мир из-за стекол очков.
Мы вместе спустились в подвал, где находилась невидимая дверь в мастерскую туннелонцев. На этот раз ее почти не пришлось искать. Туннелонцы как будто ждали, что я приду, а ведь я даже не посылал им зов. В этом не было необходимости. Там, где творится магия, все происходит как будто само собой и удивительно вовремя.
В мастерской туннелонцев было жарко от грозно гудящего горна. На огне, в глиняном горшке, негромко булькало какое-то колдовское варево.
Один из туннелонцев встретил нас. Его глаза сверкнули глубоким фиолетовым светом из-под черного капюшона.
— Здравствуй, Тайновидец, — сказал он голосом, похожим на шелест дождя.
— Здравствуйте, — улыбнулся я. — Удалось вам отыскать Огненного Скакуна?
— Пока не удалось, — ответил туннелонец. — Но мы на верном пути. Огненный Скакун побывал в том немагическом мире и оставил в нем свой след.
— Значит, немагический мир не исчезнет? — обрадовался я.
— Не в ближайшее время, — ответил туннелонец, и мне показалось, что он улыбнулся под капюшоном. — По крайней мере, сотню-другую тысяч лет он точно протянет.
— Замечательно, — рассмеялся я. — А за это время мы обязательно что-нибудь придумаем. Скажи, могу я поговорить с вашим соплеменником, тем самым, который ушел в немагический мир? У меня к нему важная просьба.
Туннеллонец взял с длинного стола маленький пузырек и протянул его мне. В пузырьке плескался какой-то отвар ярко-лимонного цвета.
— Выпей это, — сказал туннелонец, — это зелье чуткости. Оно поможет тебе послать зов в другой мир и услышать ответ.
Я не стал колебаться и сделал большой глоток. Зелье было невыносимо кислым, как будто я разжевал лимон. Я поморщился и тут же забыл об этом, пораженный новыми ощущениями.
Пространство вокруг меня наполнилось неясными голосами. Сотни и тысячи невидимых существ что-то невнятно бормотали, как будто сплетали обрывки своих историй в одно невероятно огромное полотно. От этих голосов у меня закружилась голова, но я глубоко вдохнул, и каким-то невероятным образом среди сотен голосов расслышал нужный.
— Я слышу тебя, Тайновидец, — тихо произнес туннелонец где-то на другом краю мироздания.
— И я тебя слышу, — обрадовался я. — Как тебе твоя новая жизнь? Интересно быть профессором?
— Интересно, — признал туннелонец, и по его интонации я почувствовал, что он улыбается. — Быть магическим существом в мире, где никто не верит в магию, очень забавно.
— Кое-кто в нее все-таки верит, — поправил я туннелонца. — Именно об этом я хочу с тобой поговорить. Когда мы расстались, я поехал на Каменный остров. Хотел взглянуть, как выглядит мой дом в том мире. Там я встретил одного мальчика. Его зовут Саша Воронцов. Ты сможешь его разыскать? У меня есть адрес.
— Я его знаю, — к моему удивлению ответил туннелонец. — У него магический дар редкой силы, так что я никак не мог его не заметить.
— Я прошу тебя присмотреть, чтобы с ним не случилось ничего плохого, — попросил я. — Ты сможешь это сделать?
— Конечно, — без колебаний ответил туннелонец. — Но поверь мне, Тайновидец, это не требуется. За ним уже присматривают.
— Кто? — изумился я.
— Магия, конечно, — рассмеялся мой собеседник. — И еще высокий человек в черной одежде. У него светлые волосы и хищное лицо.
— Кажется, я знаю этого человека, — подумав, сказал я, — но на всякий случай уточню. Так ты выполнишь мою просьбу?
— Выполню, — пообещал туннелонец. — Настоящие колдуны — слишком большая редкость в любом мире. Их непременно нужно оберегать.
А затем его голос пропал, как будто растворился в неясном бормотании сотен других голосов.