…Машина тормозит возле крыльца особняка. Это, конечно, не тот дом, который я строил своими руками вместе с отцом на Новой Руси, но тоже не плохой. Куда больше и роскошней. Только он никогда не даст мне той уверенности и надёжности, как в том, что я построил собственными руками. Но это не беда. Жить можно. Привычный ужин, приготовленный на скорую руку. Всех русийцев и прочих удивляет, что я не держу слуг. Что поделать — не привык. Закончив с едой бегу наверх, в свой кабинет, включаю компьютер, заработала защищённая линия. На мониторе — строгое лицо отца, и мне становится не по себе. Ну, наверняка начнёт читать мораль на тему 'где обещанные внуки'? Но я ошибаюсь. Первым делом батя отправляет мне файл с данными, и пока тот распечатывается, терпеливо ждёт. Пробегаю ещё тёплые листы глазами и вздрагиваю от неожиданности:
— Пап, вы уверены?
Медленный кивок.
— Так считают наши умники.
Не знаю почему, но я больше чем уверен, что учёные ошибаются, о чём и сообщаю отцу. Он ухмыляется:
— Всё верно. Слишком много допущений, чтобы принять их гипотезу. Ладно. Глянь сюда.
Принтер снова жужжит, выплёвывая единственный листок. Пробегаю глазами список из двенадцати строчек. Вначале не понимаю, о чём речь, потом до меня доходит:
— Вы отправили разведчиков?!
— Ещё не по всем адресам. Только к части. Установили станции радиоперехвата, собираем данные, чтобы расшифровать и понять их язык.
— Есть результат?
Родитель кивает в знак согласия.
— Разумеется. Итак, номер один. Планета мертва. Цивилизация уничтожена в результате ядерной войны.
Вздыхаю про себя. Закономерный итог цивилизации потребления. На всех не хватало, решили сократить население, и вот результат… Отец. Между тем, продолжает:
— Номер два. Мы не смогли засечь радиопереговоры и поначалу посчитали, что эта планета не имеет населения. Но высланный отряд нашёл аборигенов. Уровень развития соответствует нашим Средним векам. Скорее, даже эпохе Возрождения. И много ресурсов.
Делает паузу. Затем снова продолжает:
— Номер три. Уровень развития соответствует сороковым годам прошлого века. И, как и в те годы, идёт война. Пока много неясностей, потому что к расшифровке языка только приступили, но уже ясно, что там стычка из‑за расовой теории. Номер четыре — уровень развития нас превосходит. И значительно. Ориентировочно — плюс пятьдесят лет. И так далее… Что скажешь, Володя?
— Решено отправить разведку?
— Глубокую разведку. Ты не ошибся.
— И куда?
— На первые три номера. С первого хотим вытащить всё, что возможно. Там уцелело достаточно много: заводы, рудники, библиотеки. Радиация, конечно, не сахар. Но медики в один голос утверждают, что с клубникой нам даже более высокое заражение не страшно. Их послушать, так ягода — просто Живая Вода.
Пожимаю плечами.
— Вполне возможно. А про остальные?
— Номер два интересует с точки зрения ресурсов, естественно. Будем делать глубокое внедрение под видом аборигенов. Приобретём земли, поставим заводы, начнём производить всё то, в чём у нас дефицит, в частности медь. Там её полно. Тем более, что аборигены любят золото. Там его мизер, а у нас, сам знаешь.
Киваю, и батя продолжает:
— Ну и номер три. Засылаем спецгруппу для того, чтобы составить представление, что там делается в реальности. А когда будут более точные сведения, примем окончательное решение. Так что можешь выбирать себе место.
— Место?
Не понимаю я вначале, потом до меня доходит и губы сами собой раздвигаются в улыбке. Куда же мне двинуть? Собственная корпорация, конечно, вещь отличная, ничего не скажу. Но… Скучноватая, если честно. Тем более, в наших условиях. Отец добавляет, глядя на меня:
— Подумай. Марк будет заниматься делами фирмы.
— Уже, пап. Решил. Чего тут долго раздумывать. На третий мир.
— Уверен?
Отец бросает на меня суровый взгляд из‑под полуопущенных век. Киваю в знак подтверждения. Потом поясняю:
— Учёный из меня никакой. А в первом мире больше нужны спецы. Средневековьем особо никогда не интересовался. Ну а воевать… Чай, Звонарёв, как‑никак.
Неожиданно отец улыбается:
— Наша порода. Не зря у нас в предках денщик самого Суворова ходил… Так тому и быть. Завтра Марк будет у вас. Сдавай дела и на Новую Русь.
— Есть!
Я вытягиваюсь по стойке смирно, прикладываю кулак к груди:
— Во имя Империи!
— И во славу Её!..
Конец второй части.