— Долго ещё?
В ответ прозвучал своеобразный голос кибера:
— Заканчиваем. Пять минут.
— Отлично. Как только последние будут на борту – всем грузиться и готовиться к старту.
— Принято.
Едва отзвучал голос, как Второй озабоченно сообщил:
— Фиксирую множественные следы гиперпереходов неизвестной сигнатуры.
— Можешь дать картинку?
Зван был удивлён – по всем расчётам местные никак не могли собрать достаточные для противодействия им силы.
— Увы. Защита не даёт. Впрочем, киберы уже грузятся.
— Отлично. Как только закончат – уходим.
— Принято.
…Тьма… Кто же это упал им на хвост?
Тем не менее, задерживаться смерти подобно…
— Что там?!
Нервы уже не выдерживали. Искин торопливо откликнулся:
— Готово!
— Уходим! Старт!
Вскрикнули сирены оповещения, почти заглушая торопливый перестук обуви и шагоходов киберов. Экипаж срочно занимал свои места. Прихваченных детей торопливо укладывали на пол, по которому были заранее расстелены специальные маты. Сейчас важно было выиграть время. А разобраться с пленниками можно и в гиперпространстве. Несмотря на антигравитационные компенсаторы, перегрузка навалилась сразу же, как только Второй запустил планетарные двигатели, уходя на орбиту и попутно собирая малую авиацию и эмиттеры защитного щита. Вот радужный пузырь становится всё тоньше и тоньше, вот исчезает совсем… Влад охнул – неизвестные сигнатуры, которые возникли при появлении чужих кораблей в обычном пространстве, оказались… Взвыл, затем радостно мяукнул опознаватель, почуявший родной сигнал, затем щёлкнул передатчик, откуда на родном, имперском донеслось:
— «Молния–двадцать три», откуда вы тут взялись, во имя всех Богов?!
Влад жестом остановил подавшегося было к микрофону Старцева и ответил:
— Говорит виконт Влад Зван из Званов. Долгая история. Как вы нас нашли?
Секундная пауза, потом такой знакомый голос отца:
— Влад, сын, это действительно ты?!
— Я, отец! И Ира со мной тоже.
— А что ты тут делаешь?
Короткий смешок, затем фраза продолжилась:
— Опять наводишь имперские порядки?
— Прилетал за новыми подданными. Но мне вообще надо столько рассказать…
— Разумеется.
Отец хмыкнул в эфире.
— Давай, выбирайся наверх, там и побеседуем.
— Нас могут прижать.
— Прижать? Ха–ха–ха!
Искин предупредительно высветил картинку пространства, и виконт затих, понимая, что его слова выглядят смешно: четыре боевых планетоида, десять Сверхразрушителей, немногим уступающим по размерам станциям, плюс огромное количество других кораблей, включая нечто вообще запредельное, колоссальных размеров, абсолютно незнакомое ему. Вспыхнула, наконец, картинка, которую раньше из‑за помех при проходе атмосферы невозможно было передать и на него взглянули глаза отца: