— Я требую относиться ко мне, как полагается! Как к гражданке Человеческого Содружества!
Гигант снова закрыл глаза, всем своим видом игнорируя её. От неожиданности Шосс растерялась — впервые за всю её практику, волшебное сочетание 'Человеческое Содружество' не произвело на русского никакого впечатления.
— Дай мне воды!
— Не заработала.
А потом она впервые услышала роковые слова:
— Кто не работает, тот не ест. И не пьёт. Дармоедов не держим. Мы — русские!
Глава 9
…Влад буквально вбежал в апартаменты отца, наплевав на этикет. Впрочем, батя тоже был взволнован неожиданным событием.
— Что случилось?
Вопрос был резонным, потому что Флот в спешном порядке готовился возвращаться назад, на Родину. Совершенно неожиданный в данной ситуации приказ взбудоражил всех. Отец пожал плечами:
— Сам не знаю. На связь вышел Император и приказал возвращаться.
— Просто возвращаться?
Влад не верил своим ушам, но отец просто кивнул, правда, сразу же поправился:
— Забрать с собой рабов, всё, что мы вывезли с Большого Зимбабве, свернуть всю деятельность, и назад.
— И никаких догадок, в честь чего?
— Ни малейшей. Вариантов, сам понимаешь, много. Тут и вторжение, и сепаратисты, словом, всё, что угодно. Но строить домыслы не в нашем стиле. Так что не будем забивать голову дурными мыслями. Нам приказано, мы исполняем.
Зван–младший вздохнул:
— Жаль. Честно говоря, жаль.
Отец просто отвернулся к огромному иллюминатору во всю стену, словно о чём то размышлял.
— Это всё, пап? Я могу идти?
Но вскинутая рука заставила его замереть на месте.
— Подожди. Новый приказ.
Понятно. Отец принимал передачу из рубки по импланту. Минута ожидания, и мощная фигура отца буквально сгорбилась. Он нехотя озвучил новое сообщение:
— В Империи всё спокойно. Поэтому Властитель просит успокоить людей. Поступили новые данные по Содружеству, поэтому наше вторжение и приостановлено. Если мы начнём завоевание сейчас, то нам придётся распылить все силы, потому что у людей в этих мирах сейчас очередной цикл.
— Цикл?
Влад удивлённо взглянул на отца, а тот равнодушно подтвердил:
— Да. Начало нового цикла. И мы, кстати, его ускорили своим появлением. Но это только нам на руку.
…Циклом в Империи назывался период завоевательных войн с целью объединения разрозненных государств в единое целое.
— Мы выбили одного из непредсказуемых игроков, и те, кто остался, сейчас начнут резню между собой за их наследство. Это первое. Второе — основные государства начали усиленно поглощать всю мелочь, стараясь укрупниться. Потому что грядут скорые разборки между ними. Мы же своим появлением вызвали страх, и человечество может используя нас, как общую угрозу объединиться против общего врага. Это, конечно, не страшно, но!
Батя по привычке показал пальцем в потолок и продолжил:
— Нам будут противостоять мощные, полные ресурсов государства, следовательно — лишние потери среди нас, среди Флота, ненужное напряжение транспортных артерий. Император умеет считать, а прогнозировать будущее… Пожалуй, равных среди нас ему нет. Так что, я, лично, считаю, что он прав, отзывая нас. Спецгруппа уже прибыла и начал внедрение в миры Содружества. Ну а нам следует убраться. И как можно скорее.
Влад тряхнул головой:
— Погоди, па… Я никак не пойму одного — зачем ждать? Мы можем разнести к Тьме все их корабли, уничтожить все силы, которые они, даже объединившись, выставят против нас. Так зачем уходить?
— А ты не понимаешь?
Герцог стремительными шагами подошёл к столу, наполнил бокал чем‑то из графина, залпом осушил. Затем заговорил:
— Мы будем завоевателями. А чем это грозит? Помнишь историю? Тарканскую войну? Её искры до сих пор тлеют, и могут вспыхнуть в любую минуту.
Сын помрачнел — это была позорная страница в истории Империи. Её предпочитали не афишировать. Но не забывать. Слишком грязной она была.