— Не могу понять, зачем им дети. Заложники?
— И это тоже.
Откликнулся Второй. Затем пояснил:
— Здесь готовят самых лучших воинов Вселенной. Разносторонне воспитанных, грамотных, знающих множество наук. Практически каждый из выпускников становится либо полководцем, либо дипломатом, либо управленцем высочайшего класса. К тому же здесь собраны отпрыски из самых влиятельных семей Республики. Так что удар по ней будет не малым. Вряд ли после такого они смогут оправиться.
Первый Влад задумчиво потрогал затылок.
— Вроде бы всё. Конец.
И верно. Боевые машины и закованные в доспехи пехотинцы проломили, наконец, оборону защитников Ордена, и устремились внутрь. Что там творилось, оба Влада не видели. Зато спустя примерно час один из десантных кораблей Образования поднялся со своего места и медленно проплыв над горящим городом опустился на антигравах прямо на площади, где было сражение, ничуть не заботясь о сохранности тел и раненых. Ещё спустя пять минут их разбитого проёма, где раньше красовались ворота, погнали детей. Все были закованы в наручники необычного вида, многие в синяках и ссадинах. Пленных гнали при помощи специальных дубинок, с концов которых срывались молнии электрических разрядов. Оба Влада напряжённо считали пленников.
— Триста сорок два. Где остальные?
Задал вопрос человек. Искин глухо ответил:
— Я не вижу старшего курса. Похоже, по виду детишек, что сдавались они не слишком добровольно…
— Кажется, ты прав. Смотри! Взрослых тащат!
И верно. Шпион увеличил изображение, и стало видно очень хорошо, что солдаты выволакивают нескольких женщин и мужчин. Те тоже были в оковах, рты заткнуты кляпами.
— Воспитатели?
— Похоже.
Обменялись мнениями оба Влада. Взрослых гнали не дубинками, а прикладами оружия. Один из мужчин упал, споткнувшись, и подгоняющий его солдат ничуть не сомневаясь выстрелил тому в спину. Затем спокойно отошёл в сторону.
— Вот же… Мы, по крайней мере, себе такого не позволяли… Никогда…
…Погрузка шла быстро. То ли десант был специально натренирован на эту миссию, то ли просто тактика таких набегов отработана до мелочей, но управились они очень быстро. Тем временем шпион Владов пометил корабль, увозящий пленников…
— Всё. Хватит. Что там у нас с армией?
— Перевалил за тысячу сто.
Лаконично ответил Второй.
— Вот и замечательно. Теперь будем ждать, когда они тронутся с места…
— Уже. Фиксирую разогрев реакторов у десантника.
— Они что, с ума сошли?! Уходить в гипер с поверхности планеты?! Они половину её в хлам разнесут!
— И что? На войне, как на войне. Тут все друг друга достойны. Пока шла мясорубка, почистил тут банки данных. В общем…
Станция чуть дрогнула. То, чего Влад боялся, произошло. Все корабли нападающих ушли в гиперпространство прямо с поверхности планеты, превратившейся в одно пылающее облако, медленно плывущее в пространстве…
…Станцию, несмотря на то, что она находилась в гиперпространстве, тряхнуло. И не слабо. Влад едва не прикусил язык. Затем покрутил головой:
— Значит, друг друга достойны, говоришь?
— Сам видишь. Думаешь, почему Образование напало на Республику? Просто так? Упёртые фанатики начали резню несогласных с их доктриной всеобщего равенства. Те ответили. И чем дальше, тем страшнее. Рыцарство, ты сам знаешь, ушло в прошлое, и очень давно. Да и к тому же кому, как не тебе известно, что творят натуральные рыцари?! Не книжные?