— Нет. Просто позавтракать…
…Влад внимательно смотрел на сидящую перед ним женщину. Сейчас она уже не была такой растерянной и замученной на вид, как вчера, когда её поставили перед фактом ужасающей гибели почти всех её подчинённых. Короткий отдых и отличное питание немного привели её в чувство, и теперь она была тем, кем на самом деле – руководителем, от которого зависели жизни тех, кто чудом уцелел в мясорубке.
— Итак, ваше решение, госпожа Палат?
— Прежде чем высказать его, мы бы хотели убедиться, что со звёздной системой, являющейся целью нашего прежнего путешествия произошло именно то, о чём вы говорили.
Человек в кресле пошевелился, сегодня он был не в своих жутких на вид доспехах, в необычного вида мундире чёрного цвета с непонятными женщине нашивками и значками.
— Без проблем. Идёмте.
— Куда?
От неожиданности та растерялась. Влад слегка растянул губы, изображая улыбку:
— Я покажу вам то, что вы хотите видеть…
Не зря станция совершила прыжок к погибшему миру сегодня ночью. Зван подозревал, что настоятельница окажется недоверчивой, поэтому, не желая терять время зря, попросил Второго прибыть в указанную Палат систему, что тот и сделал.
Поднявшись в боевую рубку, Влад открыл бронезаслонки.
— Любуйтесь, госпожа Палат.
Женщина буквально впилась взглядом в раскинувшуюся перед ней панораму. Виконт тоже. За время, прошедшее со времени его отсутствия, картина изменилась. Огромная туманность стала куда реже, и через неё можно было уже различить планеты при помощи сканеров. Уцелело из двенадцати существовавших ранее всего четыре. И, к его огромному удивлению, одна из них была та, на которую его выбросило при переносе. Палат со страхом увидела, как его челюсти плотно сжались на мгновение, сделав губы узкой полоской, когда на изображении появилась одна из планет.
— Что с вами?
Не выдержала она.
— Так. Просто раньше тут жили люди. Тоже… Жили… Второй!
— Да, Первый?
Откликнулся незамедлительно искин.
— Просканируй, на всякий случай, систему. Надежды нет, но всякое бывает.
— Исполняю, Первый. Сканирование начато.
Вспыхнула голограмма индикатора, на которую настоятельница покосилась с суеверным ужасом.
— Что это?
Ткнула в полоску изящным пальчиком.
— Проверка системы. Простите, привычка.
Акустический индикатор отбивал проценты исполнения. Тридцать… Пятьдесят… Семьдесят… Вау!!!
Влад вздрогнул от неожиданности.
— Что такое?
— Фиксирую слабые следы энергетической деятельности.
Второй даже замолчал, сам будучи безмерно удивлённым, потом уверенно подтвердил:
— Ты не поверишь, но есть очень слабый сигнал. Честное слово!
— Живые на планете?!
— Первый… Это наш сигнал! Имперский!
— Что?! Немедленно…
— Уже! Уже!!!
Влад и сам ощутил, как станция рванулась с места. Вспыхнули полным накалом силовые экраны, мгновенно набрав максимальную мощность. От соприкосновения с летающим хламом и газом радужная плёнка напряжённого поля вспыхнула ярким пламенем. Если бы в этой заброшенной системе сейчас появился сторонний наблюдатель, он бы зачарованно уставился на огненную полосу идущей на полной планетарной скорости станции Изначальных. Росчерк огня резал огромный шар туманности, словно раскалённая добела спица кусок масла. Второй не обращал внимания ни на что: ни на опасный скрежет силового набора, ни на опасную перегрузку силовых эмиттеров экрана. Наши! Русские на планете! И, судя по всему, ещё живы, потому что с приближением к ней, сигнал становился всё чётче и сильнее. Влад стиснул подлокотники кресла с такой силой, что мягкий пластик начал отслаиваться от каркаса. Настоятельница с ужасом смотрела на исказившееся лицо командира спасшего их корабля и проклинала себя за то, что захотела убедиться в его честности. А ведь он предлагал ей помощь! Бесплатную, что само по себе невероятно! Она, конечно, не поверила, и, похоже, зря. А теперь из‑за её недоверчивости тот наткнулся на что‑то такое, из‑за чего рискует всем, что есть на борту, в том числе и её подчинёнными…
… — Сбрасываю скорость.
Объявил Второй. Спустя пару минут новое сообщение:
— Выхожу на высокую орбиту. Включаю наведение на источник излучения и гипермаяк.
Щёлкнул динамик передатчика и оттуда раздался усталый, тусклый женский голос, говоривший на родном языке:
— Вызывает Разрушитель Империи «Молния – двадцать три». Потерпели аварию в результате неизвестного катаклизма. Большинство членов экипажа погибло. Корабль не имеет хода. Просим о помощи. Вызывает Разрушитель…