– Понимаю.
– Ещё вопросы, Иллея? Или мне можно поднимать девчонок?
– Погоди. Разбудить их всегда успеешь. Надеюсь, ты понимаешь, что я на борту твоего корабля не просто так.
– Само собой, госпожа Саис. Кто, будучи в здравом уме, станет отправлять саму вдовствующую императрицу на борт корабля простого наёмника? Да ещё обычным наблюдателем?
– Хм… И почему же я здесь? Какого твоё мнение по этому поводу?
– Думаю, ваш сын хочет узнать, не ошибается ли он по моему поводу? Не является ли его осторожность в поведении по отношению ко мне перестраховкой? И, в случае, если это действительно ошибка с его стороны, перейти к более жёсткой политике.
– Идеально…
Не произнесла, а выдохнула женщина.
– Ты даже развил то, что я хотела сама тебе сказать. Но это первый слой. А второй?
Теперь улыбнулся Звонарёв:
– Хоть пятый. Но скажу одно – император не ошибся. И доказательства, причём исчёрпывающие все ваши мысли, идеи и слова, я предоставлю вам на обратном пути к «Сегенде». А до той поры просто исполняйте свои обязанности, Иллея. Вас послали наблюдателем – так будьте им.
– Скучно.
Неожиданно пожаловалась ему та.
– Что, простите?
Он на миг растерялся, а женщина вздохнула:
– Просто скучно. Дворец – это такая клоака, если бы ты только знал…
– Представляю, Иллея.
– А тут появилась возможность снова почувствовать себя молодой, окунуться в прошлое…
– Вы ошибаетесь, ваше величество. Мои способы ведения боевых действий несколько отличаются от принятых в империи и Содружестве. Хотя бы из-за разных возможностей.
– Ясно… Тогда у меня пока всё. Можешь поднимать моих телохранительниц.
Михаил бросил взгляд на часы:
– Ещё пятнадцать минут, Иллея.
Та вдруг нехорошо прищурилась, затем с подозрением спросила:
– Что это ты с ними сделал? А ну, признавайся!
– Ничего.
Равнодушно пожал плечами.
– Всего лишь привёл в нормальный вид.
Та насторожилась:
– Нормальный… По их меркам, или по твоим?!
– Моим, естественно.
Осклабился в издевательской ухмылке на миг, затем становясь серьёзным:
– Клянусь честью – на борту «Возмездия» вам ничто не угрожает, ваше величество. Поэтому телохранители вам тут без надобности. Так что – пусть девочки расслабятся и вспомнят о своём истинном предназначении.
– Ты…
Она замолчала, потом вдруг тоже улыбнулась, весело и задорно:
– Знаешь, а мне тоже интересно посмотреть, что из этого получится…
Михаил кивнул. Дверь медотсека бесшумно раскрылась, и в помещение процокал ступоходами универ-кибер, неся в руках два пластиковых пакета. Забрал уложенную мартихорками одежду со стульев, взамен оставил принесённое.
– Это…
Женщина кивнула в сторону оставленных пакетов. Михаил кивнул:
– Оно самое. Нормальная одежда. От их шитья у меня в глазах рябит. Пусть носят нормальные платья. И…
Озабочено взглянул на часы.
– Пожалуй, мне стоит выйти.
Женщина весело рассмеялась:
– Ладно. Беги. Попробую тебе помочь. Но ничего не обещаю.
Погрозила ему пальцем. Впрочем, уже в спину – Звонарёв спешил, до выхода близняшек из капсул оставалось пятнадцать секунд…
…Двери рубки открылись, распавшись на две разошедшиеся вверх и вниз половины, и в помещение буквально ввалились разъярённые мартихорки, следом спешила обеспокоенная до глубины души Иллея. Поймав себя, что уже начинает привыкать обращаться к императрице-матери просто по имени, Миахил отдал резкую команду:
– Истерику – прекратить! Занять места в ложементах! Через одну минуту корабль начинает бой!
– Что?!
От неожиданности все замерли, но искин уже начинал свою работу. Из пола вдруг вспучились и вылезли три кресла.
– Госпожа генерал – задний ложемент. Май – левый, Стай – правый. И – быстро!
Вдруг рявкнул он. Вбитые намертво рефлексы заставили всех дам кинуться со всех ног к указанным им креслам. Едва они заняли места, как из кресел выдвинулись боевые системы, прикрепляясь к телам и вискам женщин. Зафиксировав тела, искин включил внешние камеры, и перед глазами присутствующих вспыхнула величественная картина космоса.
– Вы видите пространство в месте нашего выхода. Судя по данным с наших шпионских дронов, нам предстоит атаковать боевую станцию аграфов класса «Тетта».
– Но мы же должны ползти до неё ещё неделю!
Не выдержала Саис. Михаил отмахнулся:
– Всё потом. Сейчас мы уже в нужной точке. Я запустил несколько дронов вперёд, чтобы провести разведку. Сейчас мы видим картинку с их камер. Увеличить объект!