– Возможно. Содружество использует обычное гиперпространство. Мой корабль пользуется гравитационными струнами. Так что его скорость куда выше, чем у ваших лоханок…
Глава 12.
…– И, госпожа, на прощание…
Михаил чуть наклонился к Иллее и прошептал так, чтобы не услышал больше никто:
– Не стоит рекомендовать своему сыну избавиться от меня. Мой совет.
Женщина вздрогнула – это было как раз то, что она и хотела потребовать от своего сына. Мощь «Возмездия» напугала её до холода в сердце, до почечных колик, потому что такого она даже не могла себе представить. Ещё – беспощадность Звонарёва, его, без преувеличения, жестокость к врагам. Вообще, на её взгляд, этот пришелец был создан из сплошных противоречий. Невероятная доброта и терпение с собственным ребёнком, чудесной красивой девочкой и беспощадность к противнику. Он не щадил никого и ничего. Никто не мог получить от Звана хотя бы толики жалости. Недрогнувшей рукой он расстреливал корабли, набитые беженцами, не слушая мольб о пощаде. Производил орбитальные бомбардировки густонаселённых планет, с ледяной точностью выбирая наиболее большие жилые комплексы. На упрёки даже ко всему привыкших мартихорок просто смотрел так, что те ёжились от ледяного озноба, пробегавшего по их спинам. Как это увязать с тем случаем, когда как-то вечером в поисках Звана для уточнения некоторых неясных вопросов перед очередной операцией, Иллея нашла того в медицинском отсеке, где молодой человек, по-настоящему встревоженный, занимался с молоденькой аграфкой, каким-то образом повредившей руку. Было видно, что Михх действительно переживал за свою пациентку, тщательно обрабатывая рану, бинтуя её, а потом отпаивая каким то настоем, чтобы привести в себя. Ведь в подобной ситуации женщина могла ожидать от безжалостного монстра, каким предстал перед ней командир «Возмездия», лишь одного – немедленной казни несчастной. А вместо этого тот провёл почти сутки в медотсеке, леча тех из пленных, кто получил случайные ранения во время захваты аграфской станции. Лицемерие? Игра на публику? Стаис не смогла понять. Может, психологи смогут разобраться в нём? Но… И вдруг – такой совет! Впрочем… Женщина вдруг успокоилась – а ведь Зван прав. Лучше его не трогать. Пусть воюет. По крайней мере, он сейчас заменяет добрую сотню флотских соединений, прыгая то в один конец Галактики, то в другой. Жаль только, что наотрез отказался передавать эту технологию людям, мотивируя тем, что у Содружества нет никаких сдерживающих факторов, если данная технология попадёт к противнику. Вначале обидевшись, а потом просчитав последствия, Иллея ужаснулась. Действительно, научись аграфы и сполоты преодолевать межзвёздные расстояния со скоростью Звана… Уж лучше будет хотя бы немного контролируемый и понятный чужак, чем миллионы аграфов и сполотов, дорвавшихся до крови. И таких вещей было много. Но… Женщина вздохнула про себя. Нет. Пусть сын и его союзники использует эту силу против врагов. А когда придёт победа – решим и вопрос этого пришельца… Кивнула на прощание и царственной походкой двинулась к спешащему к ней уже знакомому генералу Харгу. Тот едва не пал ниц перед ней, но спохватился – и за это императрица-мать была ему благодарна. Отдал честь, замерев за три положенных шага, с тревогой всматриваясь в её лицо, она едва заметно показала глазами – позже. Хвала вышним силам, генерал оказался понятливым. Пристроившись рядом, двинулся вместе с ней к бесшумно подкатившей роскошной транспортной платформе. И лишь оказавшись в салоне и включив установку, предотвращавшую прослушивание, осторожно поинтересовался:
– Как прошло, ваше величество ?
– Нормально. Примите пленных у Звана, генерал. Этот… Монстр приволок пленных с военной станции. Не так много, три сотни ушастых. Но все они – лучшие учёные Галанте.
– Пленных?!
Харг был откровенно растерян.
– Да. По моей просьбе. Не забудьте, кстати, оплатить их ему.
– А… Цена?
Тот вообще поплыл. Иллея едва заметно усмехнулась:
– Зван согласен получить за них по расценкам аварцев. С сыном я сама решу все вопросы. Сейчас – аграфов разместить, накормить, стеречь, как меня. Каждая голова стоит очень и очень много!
– Всего лишь учёные…
Разочарованно протянул генерал, и замер, выпучив глаза, когда услышал несколько фамилий, перечисленных императрицей. Потому что каждый отдел службы безопасности союза молодых членов Содружества имел на этих аграфов особые ориентировки…
– Поверьте, генерал, остальные пленные стоят не меньше, если не больше.
Иллея откинулась на спинку мягкого сиденья и прикрыла глаза, благо Харг почтительно заткнулся. До чего же ей надоел этот проклятый этикет! С сыном она сама переговорит. С глазу на глаз. И, Тьма её побери, на «Возмездии» ей, почему то, несмотря на всё, понравилось. Хотя бы потому, что Зван отнёсся к ней просто, как к члену экипажа. К товарищу. А не как к, тьфу, вдовствующей императрице. И эта его обмолвка насчёт того, что рассадник змей во дворце ему понятен… Женщина вздохнула: