…Михаил возвращался на корабль, ругая себя последними словами. Надо же – сентиментальность напала! Захотелось увидеть этих предателей Родины! С чего бы вдруг? Непонятно. Хотя… Бар довольно уютный. Неожиданно понравился. Надо бы наведаться потом сюда ещё разок. Как-нибудь. Когда-нибудь… К пирсу, где стояло «Возмездие» подошёл как раз вовремя – из трюма начали выводить пленных. Три сотни ушастых голов, самых лучших умов Федерации. Они смогут принести много пользы молодым расам, потому что именно эти аграфы и сполоты занимались разработками новейших нейросетей. Так что, под контролем, пожалуй, смогут искупить то зло, которое совершили ранее. Если не считать того, что нейросеть сама по себе инструмент оглупления разумных. Тот, кто ей пользуется, отучается развивать свой мозг, привыкает жить на готовом. В результате – неуклонное снижение уровня активности мозга, уменьшение его в весе, снижение работоспособности. Так что сеть, по сути – мозговой паразит. Хвала Богам, что у него такого нет и никогда не будет. Простенький имплант для сопряжения и внешней имитации. И только. Ни один новоросс никогда не допустит никакого вмешательства в свой мозг. Тем более, регресса, прикрываемого прогрессом… Недоумевая взглянул на преградившего ему путь солдата в доспехе, сообразил, извлекая из кармана идентификационную карточку, предъявил. Тот вздрогнул, отступил на шаг, пропуская его за оцепление. По трапу цепочкой сходили один за одним пленники. С понурыми головами, сгорбленные. Куда только подевалась их хвалёная спесь? Несколько суток в трюме, в клетках, без мытья и ухода, и вот они уже сломались, готовые на всё, лишь бы выжить. Имперским военным не доставит никакого труда заставить их сотрудничать с молодыми расами. Добровольно, с повизгиванием, в вилянием хвостом… Остановился у трапа, пропуская покидающих корабль пленных, чувствуя на себе взгляды что с одной, что с другой стороны. Завистливые и ненавидящие. Испуганные и довольные. Оценивающие и презрительные. Разные. У каждого свой. Но среди всех их нет ни одного доброго. Сочувствующего. Сопереживающего, в конце концов. А, Тьма… Плевать мне на всё. Просто плевать. Если бы только найти путь домой, в империю!.. Проходившая мимо него тоненькая фигурка вдруг споткнулась, припала на колено. Рефлекторно метнулся, благо до неё было два шага, подал руку, помогая встать, подскочивший солдат замахнулся прикладом бластера и вдруг замер столбом, выпучив глаза. Мизаил довольно усмехнулся – понял, на кого грабки протянул…
– Спа… Спасибо…
Донёсся до ушей слабый шёпот. Его поблагодарили? Пусть чисто машинально, но…
– Господин Арр, пропустите остальных. Пожалуйста.
Донёсся чей-то голос. Совершенно машинально взял аграфку за плечи, отводя в сторону, сам делая шаг следом. Остановился, прижал её к себе. Интересный от неё запах. Чувствуется, что уже несколько дней без ванны или душа. Но… Приятно, Тьма его побери… Чуть пряный, сладковатый. Так напоминающий ему Ассару… Сглотнул. Чем больше проходило времени со дня её смерти, тем отчётливей отчего-то становились воспоминания. До мелочей. До самых последних штрихов. Её жест, которым она поправляла вечно выбивающуюся прядь волос из причёски. Плавные движения красивых рук, когда сидя на мягком стульчике перед зеркалом она раз за разом проводила по роскошным светлым волосам самой обыкновенной гребёнкой. Её мягкий голос, тем не менее становившимся твёрже стали, когда она требовала от него купить что-то очень нужное для Светланы… И как она была счастлива, получив это… Замотал головой, желая отогнать боль, вдруг охватившую душу. Уже не отдавая себе отчёта прижал пленницу к себе, повёл обратно. Та не сопротивлялась, послушно двигаясь за человеком. Только застывшие глаза говорили об ужасе, охватившем её. Кабина лифта, сразу узнанная аграфкой. В ней её везли в медпункт, где лечили переломанную шагоходом дроида руку. Тогда этот человек был добр и даже… Нежен. С такой необычной добротой обработав её рану, вправив кость, даже напоил успокоительным и потом продержал в регенераторе, пока всё не срослось… Кабина замерла, сильная рука потянула её дальше. Закричать? Завизжать? Попытаться сопротивляться? Вышние силы! До он просто не заметит её сопротивления! И сломит её упорство, словно сухую ветку. Остаётся только плыть по течению… Всхлипнула, и вдруг ощутила, как рука на мгновение напряглась, немного сильнее прижимая её к горячему сильному телу. Несколько десятков шагов, двери какого-то помещения послушно распахнулись при их появлении, и человек ввёл её внутрь. Лараниэль едва удержала изумлённый возглас, но спустя миг страх охватил её с такой силой, что застучали, выбивая мелкую дрожь, зубы.